桌腿上，摘下眼镜擦了擦。

    “红薯地的事，我听说了。你打算怎么办？”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重。

    叶明把那颗旧道钉放在桌上。“补种。种子我出，人工我出。不能让赵老栓吃亏，也不能让其他农户寒心。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“补种容易，但人心不好补。农户怕了，下次就不敢种了。你得让他们不怕。”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。“方先生，怎么才能让他们不怕？”

    方孝直看着他，沉默了一会儿。“抓人。把毁地的人抓起来，严惩。杀一儆百。农户看见了，知道朝廷是认真的，知道你不是说着玩的，就不怕了。”

    叶明点了点头。抓人，他不是没想过。但抓人需要证据，需要时间。农户等不了那么久，地也等不了那么久。他得一边抓人，一边补种。两手抓，两手都要硬。

    “方先生，刘御史那边有没有动静？”

    方孝直从袖子里抽出一张纸，递过来。“有。他今天又递了折子，说你借着推广红薯的名义，私通地方，培植势力，图谋不轨。他还说红薯地被人毁，是你自己干的，苦肉计，想博取同情。折子写得很难听。”

    叶明接过那张纸看了一遍，折好收进怀里。苦肉计，他倒想得出来。刘御史这个人，已经到了丧心病狂的地步。为了扳倒他，什么话都说得出来，什么事都干得出来。

    “方先生，他这么闹，圣上怎么看？”

    方孝直端起茶杯喝了一口。“圣上没理他。折子留中了。但你要小心，他这么闹下去，总会有人信。三人成虎，众口铄金。你得尽快把红薯种成，让老百姓吃上饱饭。老百姓吃上了，就没人信他了。”

    夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮被云遮住了，院子里黑黢黢的，什么都看不见。竹子在风里沙沙响，像是在说什么悄悄话。