补种的红薯，不到十天就出了苗。赵老栓蹲在地头，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些嫩绿的小苗，脸上的伤还没好利索，左眼还是青的，但嘴角有了笑模样。

    他把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来，朝地里喊了一嗓子：“浇水！”

    几个农户挑起水桶，从河沟里打了水，一瓢一瓢地浇在苗根上。水渗进土里，发出滋滋的声响，苗叶子上的水珠在阳光下亮晶晶的。赵栓柱蹲在地头，把那颗旧道钉在锄头上敲了一下，叮。

    “赵大叔，这回出苗比上回还齐。”

    赵老栓蹲下来，用手指轻轻扒开土，看了看红薯块，又把土盖回去。“上回种的时候地温低，这回地温高了，出得快。再过俩月，又能收一茬。”他站起来，拍了拍膝盖上的灰，转过身看着叶明。“大人，俺有个想法。”

    叶明蹲在他旁边，把那颗新道钉攥在手心里。“什么想法？”

    赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“俺想把俺家那几亩地全种上红薯。麦子不种了，种红薯。红薯能当粮，能喂猪，能卖钱。麦子一年收一茬，红薯能收两茬。两茬加起来，顶上四五茬麦子。划算。”

    叶明把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，你种了红薯，麦子不种了，明年的口粮怎么办？红薯晒干了能存，但不能顿顿吃红薯。人吃久了胃酸。”

    赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕。“那俺留一亩种麦子，剩下的全种红薯。麦子自己吃，红薯卖钱。行不？”

    叶明想了想，点了点头。“行。但你不能光种红薯，还得轮作。今年种红薯，明年种麦子，后年再种红薯。轮着种，地不累，病虫害也少。”

    赵老栓把那句话在心里嚼了一遍，点了点头，把烟袋别回腰后。“大人说得对。俺听您的。”

    曲辕犁的事，也传开了。孙铁匠的铺子里挤满了人，都是来打听新式农具的。有的要买，有的要看，有的是替东家来问的。孙铁匠光着膀子，肩膀上搭着一条黑乎乎的手巾，手里攥着大锤，一边打铁一边吆喝，嗓门大得整条巷子都能听见。

    “别挤，别挤！一个一个来！东西有，银子备好！”

    叶明站在铺子门口，看着那些人，把那颗旧道钉攥在手心里。曲辕犁是好东西，但一套二两银子，比旧犁贵一倍。普通农户买不起，地主买得起，但地主不会给佃户用。佃户还是用旧犁，费牛费人。得想个法子，让曲辕犁便宜下来，让普通农户也能用上。

    “孙师傅，这套犁的成本是多少？”叶明蹲在铁砧旁边，从地上捡起一块废铁，在手心里翻来覆去地看。

    孙铁匠把锤子放下，在围裙上擦了擦手，蹲下来。“铁料加人工，一两五钱。卖二两，赚五钱。不贵，薄利多销。但俺这铺子小，一天打不了几套。您要是想便宜，得找大铁厂，批量打。量大，成本就低了。”

    叶明把那块废铁扔在地上，拍了拍手上的灰。大铁厂，京城的铁厂就那么几家，都是工部管的。工部的铁厂主要铸铁轨，铸铁轨的边角料可以打农具。不浪费材料，也不浪费银子。他得去找郑明德商量。

    “孙师傅，图纸借我用几天，我让工部的铁厂打一批。”

    孙铁匠从铁砧底下抽出一张纸，递过来。纸上画着曲辕犁的分解图，每一个部件都标了尺寸和角度。“大人，图纸您拿去。这东西是您画的，俺只是照着打。您用在哪，俺不管。只要老百姓用上便宜犁，俺就高兴。”

    从通州回来，叶明直接去了工部。郑明德正在后院的工棚里看工匠们浇铸铁轨，铁水红彤彤的，火星子溅了一地。他看见叶明来了，把手里的卡尺递给旁边的徒弟，迎上来。

    “叶大人，红薯的事我听说了。您种得好，老百姓有吃的了。”郑明德的声音里带着掩不住的高兴，脸上的皱纹舒展开了。

    叶明从怀里掏出那张图纸，铺在地上。“郑尚书，我想用工部的铁厂打一批农具。不用好铁，用铸铁轨的边角料就行。边角料扔了也是扔了，不如打成农具，便宜卖给老百姓。”

    郑明德蹲下来，把图纸看了一遍，摘下眼镜擦了擦，又戴上。“曲辕犁。这东西我在农书上见过，南方有人用，北方少见。您想打多少套？”

    叶明伸出两根手指。“先打两百套。成本价卖，一套一两银子。比孙铁匠打的便宜一半。农户买得起，用得上。”

    郑明德掐着指头算了算，点了点头。“两百套，用边角料够了。不费工部的正料，也不耽误铸铁轨。我让孙大壮盯着，半个月就能打好。”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。“郑尚书，谢了。”

    郑明德摆了摆手。“别谢我。您让老百姓吃上饱饭，我替您打几套农具，算什么？”

    曲辕犁的事定下来，叶明又去了户部。陈国栋正在签押房里看文书，桌上一摞一摞