了本事，不听他们的话了。老百姓不听话，他们就管不住了。管不住了，他们的银子就少了。”

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    赵栓柱把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮。“那他们活该。”

    方孝直来的那天，叶明正在祠堂里看周德胜上课。方孝直拄着拐杖，站在门口，看了一会儿，没进去。他转过身，走到院子里，在石凳上坐下来，把拐杖靠在墙上。

    “叶明，刘御史的折子，你看了？”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重。

    叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“看了。说我勾结盐商，霸占盐商宅子，图谋不轨。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“盐商的宅子，是朝廷的。你想借，得找顺天府。顺天府批了，你才能用。不能自己拿过来就用。这是规矩。”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。“方先生，我去找顺天府。刘大人会批的。”

    方孝直看着他。“你这么有把握？”

    叶明点了点头。“刘大人不是糊涂人。他知道办学堂是好事，老百姓认字是好事。他不会拦。”

    下午，叶明去了顺天府。刘大人在签押房里看文书，桌上一摞一摞堆得老高。他看见叶明进来，把手里那份文书合上搁在旁边，摘下眼镜放在桌上。

    “叶大人，盐商宅子的事，我听说了。”刘大人的声音不大，但每个字都说得很清楚，“宅子空着，您想借来办学堂，这是好事。下官批了。您拿去用，不花钱。但有一条，不能损坏宅子。损坏了，得赔。”

    叶明从怀里掏出一张纸，递过去。“刘大人，这是借据。损坏了，我赔。”

    刘大人接过借据看了一遍，收进抽屉里。“叶大人，您办学堂，教老百姓认字、算账，这是好事。下官支持您。朝堂上有人骂您，您别往心里去。老百姓不骂您就行。”

    从顺天府出来，叶明去了通州。盐商的宅子在城东，占地不小，三进院子，几十间房。墙高院深，门口两棵槐树，树冠遮住了半边天。门楣上挂着一块匾，写着“积善人家”四个字，字是烫金的，但年久失修，金漆掉了大半，露出底下的木头。

    赵栓柱蹲在门口，把那颗旧道钉在石阶上敲了一下，叮。“叶大人，这宅子真大。比咱们叶府大多了。”

    叶明推开门，走了进去。院子里的石板缝里长满了草，正房的窗户纸破了，风从洞里灌进去，呜呜响。东西厢房的门虚掩着，推开门，里头空荡荡的，什么都没有。后院的井还在，井水清亮，能看到底。

    赵明远跟在后头，手里拿着本子，一边走一边记。“正房五间，东西厢房各三间，后罩房五间，倒座房三间。总共十九间。够用了。识字班用正房，算账班用东厢房，农业常识班用西厢房。后罩房当库房，倒座房当门房。”

    叶明站在院子中央，把那颗新道钉攥在手心里。“赵员外，你安排人打扫一下。窗户纸换了，地扫了，墙皮补了。桌椅不够，去买。算盘不够，也去买。银子从工厂的利润里出。”

    赵明远从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来。“叶大人放心，三天之内，打扫干净，桌椅备齐，算盘到位。五天之后，夜校就能搬过来。”

    五天之后，夜校搬进了盐商宅子。学员们站在院子里，东张西望，有的摸摸柱子，有的看看雕花窗，有的蹲下来抠抠地砖。他们一辈子没见过这么大的宅子，有的人连想都没想过。

    赵老栓站在正房门口，把那根旱烟袋叼在嘴里，没点火，就那么叼着。他抬头看着门楣上那块匾，念了出来：“积——善——人——家。积善人家。俺认得这几个字了。”

    赵栓柱蹲在他旁边，把那颗旧道钉在石阶上敲了一下，叮。“赵大叔，您真行。这几个字俺也认得了。”

    赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。“认得了有啥用？俺又不是积善人家。俺是种地的。”

    叶明站在院子中央，把那颗新道钉攥在手心里。“赵大叔，您就是积善人家。您种地，养活了自己，养活了家人，还养活了城里人。您是积了大善。”

    赵老栓愣了一下，把烟袋从腰后抽出来，叼在嘴里，没点火，就那么叼着。他看着叶明，眼眶红了，但没哭，把烟袋又别回腰后。

    “大人，俺进去上课了。”

    夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。

    他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。夜校搬进了盐商宅子，地方大了，人多了，课也多了。老百姓学认字，学算账，学农业常识。他们不被人骗了，不被人坑了。他们的日子，就好过一点了