赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，从怀里掏出一块碎银子，放在桌上。“大夫，这是诊金。”

    陈大夫看了一眼银子，没接。“叶大人说了，种痘不收钱。银子您拿回去，给孩子买点吃的。”

    赵老栓愣了一下，把银子攥在手心里，眼眶红了。“大人，您这是……”

    叶明蹲在门口，把那颗旧道钉在门槛上敲了一下，叮。“赵大叔，种痘不收钱。看病也不收钱。老百姓看不起病，吃不起药，我得让他们看得起，吃得起。”

    医馆开张半个月，来看病的人越来越多。有的看风寒，有的看咳嗽，有的看肚子疼，有的看跌打损伤。陈大夫一个人忙不过来，两个徒弟也忙不过来，又从天津调了一个大夫来，姓孙，四十来岁，专治外科，跌打损伤、骨折脱臼，手到病除。孙大夫话多，爱聊天，一边看病一边跟病人拉家常，病人笑着进来，笑着出去，病好了一半。

    方孝直来的那天，叶明正在医馆里看陈大夫给一个老汉把脉。老汉七十多岁，咳嗽了十几年，一到冬天就喘不上气。陈大夫把了脉，看了舌苔，开了三副药，嘱咐他按时吃，别断。

    老汉接过药方，看了看，不识字，揣进怀里，从怀里掏出一把铜板，放在桌上，数了又数，才二十几个，不够药钱。陈大夫把铜板推回去，把药包好递给他。

    “老人家，药不收钱。您拿回去吃，吃完了再来。”

    老汉愣了一下，把铜板收回去，抱着药包，朝陈大夫鞠了一躬，转身走了。方孝直拄着拐杖，站在门口，看完了这一幕，走进来，在凳子上坐下，把拐杖靠在墙上。

    “叶明，你开这个医馆，不收钱，不怕亏本？”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重。

    叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。

    “方先生，亏本不怕。老百姓吃不起药，看不起病，我开医馆有什么用？开医馆不是为了赚钱，是为了救人。”

    方孝直看着他，沉默了一会儿。“朝堂上又有人在说你的事了。说你私设医馆，收买人心，图谋不轨。折子是都察院的刘御史递的，写得很长，骂得很凶。”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。“方先生，刘御史是不是闲得慌？我种红薯，他骂；我办学堂，他骂；我修水库，他骂；我开医馆，他还骂。他除了骂人，还会干什么？”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“他还会递折子。递了折子，圣上看了，留中了。他就再递。递到圣上烦了，他就不递了。”

    叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“那他就递吧。递到圣上烦了，他就该倒霉了。”

    夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。

    红薯种了，曲辕犁打了，齿轮石磨响了，学堂办了，水库修了，种痘试成了，医馆也开了。

    老百姓有了吃的，有了省力的农具，有了赚钱的手艺，有了识字的机会，有了浇地的水，有了不得天花的法子，有了看病吃药的地方。日子就能好过一点。朝堂上的人还在骂他，但骂声越来越小了。老百姓不骂他，就够了。