送到通州码头，跟一个姓马的老头学给牲口看病。学成了，回村里去，给老百姓的牲口治病。”

    周德胜想了想。“夜校里有几个后生，年纪不大，脑子灵，干活不惜力。我问问他们，愿不愿意去。”

    第二天，周德胜带来三个年轻人。一个姓张，十八岁，个子不高，但壮实，一双大手像两把蒲扇；一个姓李，十七岁，瘦高个，不爱说话，但眼睛很亮；一个姓王，十九岁，圆脸，爱笑，嘴巴甜。三个人站在叶明面前，你推我我推你，谁都不敢先开口。

    叶明蹲在地上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“你们愿意学给牲口看病吗？”

    姓王的先开口了，声音不大，但每个字都说得很清楚。“愿意。俺家的驴去年病了，没人会治，死了。俺娘哭了好几天。俺想学，学会了，不给俺家的驴病死，也不给别人家的驴病死。”

    姓张的点了点头。“俺也是。俺家的牛病了，请了个大夫，花了二百文，没治好，死了。俺爹气得躺在床上三天没起来。”

    姓李的没说话，只是点了点头，眼睛亮亮的。

    叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰。“行。你们跟我来。”

    叶明领着三个年轻人去了通州码头。马老头坐在门槛上，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着运河里的船。他看见叶明领着人来了，把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来，上下打量了那三个年轻人一眼。

    “你们叫什么名字？”

    “张大山。”“李二牛。”“王满仓。”

    马老头把烟袋从腰后抽出来，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“俺不问你们叫什么。俺问你们，怕脏不？怕臭不？怕累不？”

    张大山摇了摇头。“不怕。俺种地的，什么脏活累活都干过。”

    李二牛摇了摇头，没说话。

    王满仓笑了笑。“不怕。俺家的猪圈都是俺清的。”

    马老头把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“行。从今天起，你们跟着俺。俺干啥，你们看；俺说啥，你们记；俺问啥，你们答。学不会，不许吃饭。”

    叶明站在码头上，看着马老头领着三个年轻人走进那条窄巷子。他把那颗新道钉攥在手心里。兽医培训班的事，成了。三个年轻人，学成了，回村里去，给老百姓的牲口看病。一个村一个，三个村，就能救不少牲口。牲口活了，地就能耕了，庄稼就能种了，老百姓就能吃饱了。一环扣一环，不能断。

    赵栓柱蹲在他旁边，把那颗旧道钉在石板上敲了一下，叮。“叶大人，您说他们能学会不？”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。“能。他们不怕苦，不怕脏，不怕累。能学会。”

    方孝直来的那天，叶明正在医馆里看陈大夫给一个孩子看病。方孝直拄着拐杖，站在门口，看了一会儿，没进去。他转过身，在院子里的石凳上坐下来，把拐杖靠在墙上。

    “听说你找了三个年轻人，跟一个老兽医学习给牲口看病？”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重。

    叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，老百姓的牛、马、驴、骡，是他们的命根子。牲口病了，没人会治，老百姓只能干着急。我得让他们学会治。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“朝堂上又有人在说你的事了。这回不是太医院，是兵部的人。说你不好好修铁路，跑去搞什么兽医，不务正业，浪费国帑。”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。“方先生，兵部的人，管得也太宽了。我修铁路，他们不管；我种红薯，他们不管；我办学堂，他们不管；我开医馆，他们不管；我搞兽医，他们倒管了。”

    方孝直看着他，沉默了一会儿。“他们不是管得宽，是看你做事不顺眼。你做的事，他们都做不到。做不到，就看不顺眼。看不顺眼，就骂。”

    叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“那他们就骂吧。骂累了就不骂了。”

    夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。

    月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。

    竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。

    他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。

    药田种了，兽医培训班也办了。老百姓有了药吃，牲口有了病治。日子就能好过一点。

    朝堂上的人还在骂他，但他不怕。老百姓不骂他，就够了。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。

    火车拉着煤，正朝京城奔驰。

    车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。

    他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。