算话。俺信他。”

    姓李的蹲下来，从怀里掏出几张银票，数了数。“那俺也买点。不多，三百两。”

    卖了十天，债券卖了八万两。还是不够。叶明去了集贤阁。方孝直正在二楼窗边看书，手里那本《盐铁论》翻到了最后几页。他看见叶明进来，把书放下，摘下眼镜。

    “债券的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都说得很清楚，“卖得不快。老百姓不认，不是不信你，是不信朝廷。你得让朝廷出面，给你撑腰。”

    叶明在他对面坐下，把那颗旧道钉放在桌上。“方先生，圣上能下旨吗？”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“下旨不容易。但你写个折子，把债券的事说清楚。圣上看了一高兴，批个‘准’字，比圣旨还管用。”

    叶明写了折子，递了上去。折子写得不长，把天津铁路的进展、户部停拨银子的情况、债券的发行和销售、老百姓的顾虑，都写了进去。最后写了一句：“臣恳请圣上御批，以安民心。”李公公把折子递上去，第二天就批下来了。圣上在折子上批了一个字——“准”。朱笔写的，红彤彤的，格外醒目。

    叶明把那个“准”字印了上百份，贴到通州、大兴、良乡、固安的大街小巷。老百姓看了，不认字的让人念了，认字的自己看了，心里踏实了。债券卖得快了，半个月卖了十五万两，加上之前卖的八万两，凑了二十三万两。还差七万两。

    赵明远蹲在码头上，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些排队买债券的人。他把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。“叶大人，还差七万两。再卖几天，就能凑够了。”

    叶明蹲在他旁边，把那颗新道钉在地上划了一道印子。“赵员外，剩下的七万两，我来想办法。”

    叶明去了工厂、煤矿、铁路，把这三个地方的利润凑了凑，凑了五万两。还差两万两。他去了医馆。陈大夫正在给一个老人把脉，看见叶明进来，把病人的药方开好，递给他，站起来。

    “叶大人，医馆的账上还有三千两。您要用，拿去。”

    叶明摇了摇头。“陈大夫，医馆的银子不能动。动了，药材就买不起了。药材买不起，病人就没药吃了。”

    陈大夫把眼镜摘下来擦了擦，又戴上。“那您怎么办？”

    叶明把新道钉攥在手心里。“我再想办法。”

    方孝直来的那天，叶明正在平粜仓的工地上看工人们上梁。方孝直拄着拐杖，站在工地边上，看了一会儿，从袖子里抽出一张银票，递过来。面额两万两。

    “方先生，您这是……”

    方孝直摆了摆手。“借你的。铁路修好了，还我。不着急，十年八年都行。”

    叶明接过银票，攥在手心里。“方先生，谢了。”

    方孝直看着他。“别谢我。铁路修好了，老百姓方便了，我就高兴。”

    三十万两凑齐了。天津线继续修。铁轨一里一里地铺，桥一座一座地架。孙大壮蹲在工地上，手里拿着尺子，量了又量。赵栓柱蹲在他旁边，把那颗旧道钉在铁轨上敲了一下，叮。

    “孙师傅，天津线啥时候能通车？”

    孙大壮把尺子递给旁边的徒弟。“年底。年底准能通。”

    赵栓柱把旧道钉在铁轨上又敲了一下，叮。“那敢情好。通了，俺坐火车去天津。”