自己担。”

    陈国栋出了章程，盖了户部的公章，送到叶明手里。章程写得不长，但每条都很清楚。债券由铁路总办发行，户部监管，朝廷背书。老百姓买了债券，五年还清，一分利息。铁路的运费优先用于还债，不得挪用。

    叶明把章程印了上百份，贴到通州、大兴、良乡、固安的大街小巷。老百姓看了，认字的自己看，不认字的让人念。念完了，心里踏实了。债券卖得更快了。

    赵老栓蹲在地头，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那张章程。他不识字，但他认识上面的那个红印——户部的公章。他把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。

    “大人，俺也买点债券。不多，十两。”

    叶明蹲在他旁边，把那颗新道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，您不怕朝廷不还？”

    赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧啦抽了两口。“不怕。您在，朝廷不敢不还。”

    夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。

    他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。

    债券合法了，老百姓信了，银子凑齐了。铁路继续修，天津线年底能通。