那颗旧道钉在地上划了一道印子。“叶大人，制糖也骂？老百姓自己做了糖，不用花钱买了，这不是好事吗？”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。“是好事。但他们怕。怕老百姓自己做了糖，不买他们的糖了。他们的糖卖不出去了，银子就少了。”

    方孝直来的那天，叶明正在夜校里看赵老栓教制糖。方孝直拄着拐杖，站在门口，看了一会儿，没进去，在院子里的石凳上坐下来。

    “制糖的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重，“糖是朝廷专卖的，你让老百姓自己做糖，不怕那些人说你谋利？”

    叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我不怕。老百姓自己做了糖，不用花大价钱买了。省下来的银子，能买粮，能买布，能看病。这是好事。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“你做的事，都是好事。但好事也有人拦。他们拦不住你，就拦你的名声。你的名声坏了，就没人信你了。”

    叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我的名声，不在他们嘴里，在老百姓心里。老百姓信我，我的名声就不会坏。”

    红薯糖越做越好，越卖越远。通州的糖铺里，红薯糖摆上了货架。老百姓买不起高价糖，就买红薯糖。便宜，甜，不掺假，能吃能送人。赵老栓家的院子里支了三口大锅，他老伴坐在灶台前烧火，他蹲在灶台边上搅糖浆，三个闺女帮忙过滤、装罐，一家老小忙得脚不沾地。

    叶明蹲在院子门口，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，您这糖坊，一天能出多少糖？”

    赵老栓把木棒放下，擦了擦汗。“一天能出几十斤。卖到通州城里，供不应求。”

    叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰。“赵大叔，您这糖坊，以后能做大。不光自己卖，还能教别人做。一户做，一户卖；十户做，十户卖。做的人多了，价钱就便宜了。价钱便宜了，人人都能吃得起糖了。”

    赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“大人，俺听您的。”