教材合上，拍了拍，“这书印得好，清楚，不费眼睛。”

    周德胜蹲在夜校门口，手里也捧着一本新印的教材。“叶大人，有了活字印刷，不光教材能印，云图、选种、沤肥、制糖的法子，都能印成册子，发给农户。一户一册，就不用天天讲了。”

    叶明蹲在地上，把旧道钉在地上划了一道印子。“周先生，您说得对。不光这些，还能印报纸。把朝廷的政策、铁路的进度、粮价的变动、蝗灾的情况，都印在报纸上，让老百姓知道外面的事。认字的人自己看，不认字的人让别人念。念来念去，就都认字了。”

    周德胜想了想。“报纸？这个主意好。但朝廷允许吗？私办报纸，怕是又要被人说闲话。”

    叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰。“朝廷没有禁止。没有禁止，就能办。刘御史要说闲话，让他说去。”

    方孝直来的那天，叶明正在夜校的院子里看工匠们排版。方孝直拄着拐杖，站在院子门口，看了一会儿，没进去，在院子外面的石头上坐下来。

    “活字印刷的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重，“你打算办报纸？”

    叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我想办一份报纸。不叫报纸，叫《京畿农报》。只写农事，不写朝政。教老百姓种地、养牲口、制糖、沤肥。不碰朝廷的事，不碰敏感的事。谁也说不出闲话。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“《京畿农报》，这个名字好。只写农事，不写朝政。刘御史再想找茬，也找不出把柄。”他顿了顿，“但你不能只写农事。铁路的事、工厂的事、煤矿的事，也要写。老百姓知道了，就不怕了。不怕了，就信了。”

    叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“方先生说得对。铁路修到哪，报纸就写到哪。工厂开了什么，煤矿出了多少煤，都写上。老百姓知道了，心里有底。”

    《京畿农报》印了第一期，五百份。发到通州、大兴、良乡、固安的村口，贴在墙上，让人看。识字的人围在墙前面，一句一句地念。

    不识字的人站在后面，听别人念。念到红薯制糖的法子，有人点头；念到轮作沤肥的法子，有人插嘴；念到铁路的进度，有人议论；念到粮价的变化，有人算账。

    赵老栓蹲在村口，听着别人念报纸，把旱烟袋叼在嘴里，没点火，眯着眼听着。他把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。“大人，这报纸好。俺不识字，但听别人念，也能听懂。”

    叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。

    “赵大叔，以后每个月出一期。您不识字，可以让人念。念多了，就记住了。记住了，就会了。”