，吧嗒吧嗒抽了两口。“别的村也开？那俺们村的集市不就没人来了？”

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    叶明摇了摇头。“不会。每个村的集市日子不一样，错开就行。赵家庄初一十五，隔壁村初二十六，再隔壁村初三十七。错开了，城里人天天能赶集，农户天天能卖货。谁也不抢谁的生意。”

    赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“那敢情好。俺们村的人就能天天挣钱了。”

    集市的事，朝堂上又有人递了折子。这回不是刘御史，是户部的一个主事。折子上说，叶明私设集市，扰乱市场，损害商贩利益。集市是朝廷管的，不是个人管的。他一个铁路总办，不好好修铁路，跑去开集市，是越权，是谋利。

    叶明把折子看了一遍，折好收进抽屉里。损害商贩利益，这几个字他听了很多遍了。商贩压价，农户亏本，他们不管；农户自己开了集市，卖了高价，他们管了。他让赵栓柱把集市的日子错开，让农户能卖货。商贩压不了价了，自然就赚不到黑心钱了。

    方孝直来的那天，叶明正在赵家庄的集市上。方孝直拄着拐杖，站在人群外面，看了一会儿，在村口的石头上坐下来。

    “集市的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重，“你开集市，不怕那些人说你扰乱市场？”

    叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我不怕。集市开了，农户能卖货，城里人能买货。公平交易，童叟无欺。这是好事。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“你做的事，都是好事。但好事也有人拦。他们拦不住你，就拦你的名声。你的名声坏了，就没人信你了。”

    叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，我的名声，不在他们嘴里，在老百姓心里。老百姓信我，我的名声就不会坏。”

    集市越开越多。赵家庄初一十五，隔壁村初二十六，再隔壁村初三十七。错开了日子，城里人天天有集赶，农户天天有货卖。赵老栓家的糖和蛋不愁卖了，攒够了就等到集市那天挑去卖。卖了钱，买布、买盐、买油，日子越过越滋润。他蹲在村口，把烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些来来往往的城里人。老百姓不怕了，不怕东西卖不出去，不怕被人压价，不怕挣不到钱。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。

    叶明蹲在他旁边，把旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，集市只是个开始。以后，铁路修通了，东西能运到更远的地方。咱们的东西不光能卖给城里人，还能卖给天津人、济南人、南京人。到时候，挣的银子比现在多十倍。”

    赵老栓从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“那敢情好。俺们村的人就不愁了。”

    夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。

    他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。农民们不怕了，不怕天灾，不怕虫害，不怕种子不好，不怕地瘦，不怕没肥，不怕没钱，不怕没书读，不怕消息不通，不怕信送不出去，不怕东西卖不掉。他做的事，一点一点地在改变着这片土地和土地上的人。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。

    他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。

    明天，去通州，看集市。后天，去地里，看麦子。大后天，去医馆，看病人。

    他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。