就会了，学得快的当天就能纺出匀净的线来。叶明蹲在门口，看着那些女学员围着纺车学手艺，旧道钉在地上划了一道印子。

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    赵老栓老伴还在教，看见她们学得认真，她脸上带着笑，手里的棉条一根接一根地送进纺轮里，没停过。她教会一个，一个又教会另一个。一台纺车，就这样变成了十台、二十台，传到了更多人的手里。

    朝堂上又有人递了折子。这回不是刘御史，是工部的一个员外郎。折子上说叶明私授纺车织机，扰乱市面，损害布商利益。布商有布商的规矩，他一个铁路总办不好好修铁路，跑去教老百姓织布，是越权，是谋利。

    叶明把折子看了一遍，折好收进抽屉里。布商压价，农户卖不出好价钱；农户自己纺了线织了布，不用买了。他们的布卖不出去了，银子少了，急了。

    方孝直来的那天，叶明正在赵老栓家看老伴织布。老伴坐在新织机前，脚踩踏板，手推梭子，哐当哐当响。织出来的布又细又匀，比城里布庄卖的布都好。方孝直拄着拐杖，站在织机旁边看了一会儿，在院子里的石头上坐下来。

    “纺车的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重，“工部的人递了折子，说你扰乱市面。你打算怎么办？”

    叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，纺车是好东西。老百姓自己纺线织布，不用花钱买了。省下来的银子能买粮、买油、看病、念书。这是好事。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“你做的事，都是好事。老百姓不骂你，就够了。”

    叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，老百姓不骂我，我就接着干。”

    年三十那天，赵老栓一家穿上了新布做的衣裳。老伴用新纺车纺的线、新织机织的布，给全家每人做了一身新棉袄。蓝布面，白布里，穿在身上暖和又合身。

    赵老栓穿着新棉袄蹲在门口，把那根烟袋叼在嘴里，眯着眼看着村里来来往往的人。他老伴站在他身后，扯了扯他的衣领，又拍了拍他肩上的线头，弯腰用手抚平了他袖口的褶皱。

    他回头看了老伴一眼，没说话，但眼眶有点红。叶明从院子里出来，赵老栓转过身，站起来。他拍了拍身上的新棉袄，声音有点哑：“大人，俺这辈子，头一回穿这么软和的衣裳。”