百文，黄布四百五十文。比卖白布挣得多多了。”

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    叶明蹲在他旁边，从竹竿上摘下一匹蓝布，摸了摸，又放下。“赵大叔，以后不光是您家染，别的村也要染。染坊开多了，布的颜色多了，买的人就多了。买的人多了，挣的钱就多了。”

    通州城的布庄，赵家庄的布开始出现在货架上。蓝布四百文，红布五百文，摆在白布旁边，格外显眼。

    城里的女人们围在布庄柜台前，有的摸着布面，有的问价钱，有的拿起一匹红布对着光看，交头接耳地议论着。赵明远站在布庄门口，手里拿着本子，看着那些进进出出的客人，把今天卖出去的数目记了下来。

    “叶大人，赵家庄的布，这个月卖了一百五十匹，比上个月多了三十匹。蓝布卖得最好，红布次之。照这个势头，下个月能卖到两百匹。”赵明远把本子递过来，让叶明看。

    叶明接过来看了看，数字清清楚楚。“赵员外，染坊的事，你帮赵老栓盯着。染料要从山上采，采够了要晒干，煮水要掌握火候。这些事农户们不熟，得多教几遍。”

    赵明远把本子收进怀里。“叶大人放心，下官安排夜校的学员去各村教。赵老栓老伴也去，她学得快，染得好，能当师傅。”

    朝堂上又有人递了折子。这回是都察院的刘御史，折子上说叶明私设染坊，破坏山林，祸害百姓。板蓝根、茜草、栀子，都是山上的药材。他挖来染布，药材就少了。老百姓治病没药了，这是祸害百姓。

    叶明把折子看了一遍，折好收进抽屉里。药材少了，这话没错。但板蓝根不是稀缺药材，山上到处都是，挖了一茬又长一茬。他不怕他们骂，老百姓日子好过了，比什么都强。

    方孝直来的那天，叶明正在赵老栓家的染坊里看染布。院子里热气腾腾，三锅染料同时熬着，蓝的红的黄的，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，草药的气味混在一起，直冲鼻腔。方孝直拄着拐杖站在院子门口，眯着眼看着那些搭在竹竿上的五彩布匹，风吹过来，布匹哗啦啦响。

    “染坊的事，我听说了。”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重，“刘御史递了折子，说你挖药材染布，破坏山林。你打算怎么办？”

    叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，板蓝根、茜草、栀子，都是山上长的，挖了还会长。老百姓用它们染了布，挣了钱，日子好过了。药材少了，还能再长；日子好过了，就回不去了。”

    方孝直看着院子里那些随风飘扬的布匹，沉默了一会儿。“你做事，从来不怕人骂。老百姓日子好过了，骂你的人就骂不动了。”

    赵老栓家的染坊越开越大，三锅变成了五锅，五锅变成了七锅。院子里挂满了布，风吹过来，像一片彩色的云。

    老伴坐在灶台前烧火，赵老栓蹲在锅边搅染料，两个闺女帮忙把布泡进去、捞出来、晾干，手指和指甲缝里全是洗不掉的蓝印子，指甲缝里嵌着深蓝。

    赵老栓从怀里掏出旱烟袋点上，深吸了一口，烟雾和染料的热气混在一起，在暮色里慢慢升腾。日子好了，老百姓就有奔头了。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。

    他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。