无常亲自来了。”

    白无常。

    熊淍握住纸条的手猛地收紧。师父提过这个名字，暗河四大煞星排行第二，使一条锁魂链，链头淬了蟾酥，擦破点皮就能让人烂到骨头里。逍遥子当年叛出暗河的时候，第一个追杀他的就是这个人。

    “谢了。”熊淍把纸条塞进袖口，转身就走。

    “等等。”秦掌柜叫住他。

    老头从柜台后面绕出来，脚步蹒跚，走到熊淍面前的时候晃了一下。他从书架上抽出一本薄薄的册子，塞进熊淍怀里。熊淍低头一看，是一本《金疮秘方》，纸页已经泛黄了，封皮上还沾着几滴褐色的痕迹，是血。

    “十五年前他寄放在我这里的。”秦掌柜说，“说要是哪天他有了徒弟，就替他转交。我一个开书店的，替人存了十五年的书，书页都让虫子蛀了。”

    熊淍捏着那本册子，指尖陷进书页里，摸到了一些凹凸不平的东西。是字，密密麻麻的小字，写在铅印的字里行间，是逍遥子的笔迹。

    不是医书。是剑谱。

    秦掌柜背过身去，佝偻的身影缩在书架间的阴影里，声音瓮瓮的：“走吧。天一亮，我这店就关门了。老头子开了一辈子书店，最后连个招牌都保不住。”

    熊淍对着老头的背影深深鞠了一躬，然后大步走出了墨香斋。

    晨光已经从东边漫过来了。街上开始有了人影，挑着担子卖早点的，推着板车拉货的，一个个缩着脖子，呵出的白气在冷风里飘散。码头上的船工扯着嗓子吆喝号子，声音粗粝，被风撕扯成一片一片的碎片，砸在河面上溅起水花。

    熊淍没走大街，钻进了一条只有一人宽的窄巷子。青石板路面上满是油污，两边墙根下堆着烂菜叶和鱼内脏，苍蝇嗡嗡地绕着飞。他贴着墙根疾走，脑子里飞快地过着线索。

    墨香斋是第一个联络点，消息拿到了。接下来还有两个——聚财赌坊的后巷、顺风货栈的标记。按照师父教的规矩，三个联络点必须按顺序排查，前一个点的消息会指向后一个点，一环扣一环，错一步就断了线。

    但秦掌柜给的消息太急了。旧染坊，白无常，一个“急”字。

    熊淍停下脚步，靠着墙根蹲下来，从袖口里摸出一块干饼子啃了一口。饼子硬得硌牙，他嚼了半天才咽下去，喉咙被刮得生疼。

    赌坊不能去了。货栈也不能去了。这条线已经被暗河盯上了，再按规矩办事，就是自己往网里撞。

    他必须直扑染坊。

    城东的废弃染坊在老城墙根底下，紧挨着一片乱葬岗，方圆半里地没有住人。当年开染坊的是个外乡人，专染靛蓝，手艺好得据说能把一块白布染出九层深浅来。后来染坊半夜起了一场大火，烧了整整一夜，把坊主一家四口全烧死在里面，从此就荒了。

    熊淍到的时候，太阳已经爬过了城墙垛口。

    染坊比他想象的还要破败。院墙塌了半边，砖缝里长满了半人高的蒿草。正屋的房顶塌了一个大窟窿，露出几根烧焦的房梁，像死人的肋骨戳向天空。空气里还残留着一股淡淡的焦煳味，混着草木腐烂的甜腥气，黏在嗓子眼里，让人直犯恶心。

    熊淍没走正门。他绕到后院，从塌墙的豁口翻了进去，落地的时候踩断了一根枯枝，咔嚓一声脆响。他立刻蹲下，手按上了剑柄。

    没有任何动静。只有风吹过蒿草的簌簌声。

    院子里倒是意外的干净。不是没人来的干净，是被人特意清理过的干净。地上的碎瓦断砖被归拢到墙角，堆成了整整齐齐的一垛。院子正中间的石板被冲洗过，水渍还没全干。

    熊淍的心往下沉了沉。

    他推开正屋的破门板，门轴发出刺耳的嘶鸣。

    屋里的景象让他的手握紧了剑柄。

    桌椅全碎了。不是被砸碎的，是被利器劈碎的，桌面上横七竖八全是剑痕，最深的几乎把三寸厚的桌面整个劈穿。墙上钉着七八枚飞镖，尾部还挂着残存的蛇形镖尾，是暗河的制式——毒蛇镖，镖刃上开了三道血槽，见血封喉。

    地上有血。已经干了，变成了暗褐色，但量不小。从屋子中间一直拖到墙角，拖出一道长长的、歪歪扭扭的血痕，像一条爬过的蛇。

    熊淍蹲下来，用手指沾了一点干涸的血迹放到鼻子底下闻了闻。血腥味里混着一股淡淡的药味，是莫离配的疗伤药，他帮师父换药的时候闻过无数次，绝对不会认错。

    师父在这里和暗河的人交过手。

    他站起来，顺着血迹的方向走过去。墙角堆着几只废弃的染缸，靛蓝色的残渣已经干成了硬壳，龟裂成密密麻麻的纹路。最里面那口缸与众不同，比其他的高出一大截，足有半人高，缸身上贴着一张褪了色的红纸，上面写着一个“煞”字。

    熊淍绕到染缸后面，蹲下。

    缸后的泥地上有人用剑尖刻了东西。字迹潦草，歪歪扭扭的，像是用尽最后的力气划出来的。一个圆圈，圆圈