阿石额头上还缠着岚给他裹的白布条，血洇出来，在晨光里泛着暗红色。

    他站在村口那棵老槐树下，已经等了一个时辰。

    天还没亮他就来了。昨晚熊淍跟他说了一句话，让他今天天亮之前到这里等着。就这一句话，阿石一夜没睡着。他把那柄捡来的柴刀磨了又磨，刀刃都快磨卷了，还是觉得不够快。

    他要拜师。他要学剑。他要让混江龙血债血偿。

    这个念头像一团火，烧得他浑身发烫。

    熊淍来的时候，天边刚泛起鱼肚白。岚跟在他身边，手里提着一盏纸灯笼，烛火在晨风里摇摇晃晃的。她看了阿石一眼，嘴唇动了动，却没说话，只是把灯笼挂在了老槐树的枝桠上。

    “你想拜师？”熊淍站在阿石面前，声音很淡。

    阿石扑通一声跪了下去。

    “跪着干什么？”熊淍皱了皱眉，“站起来说话。”

    阿石愣愣地站起来，手不知道往哪儿放，最后死死攥住了腰间的柴刀。

    熊淍看了他一眼，又看了看远处。晨雾还没散尽，远处的山脊在雾气里若隐若现，像一条趴着的巨蟒。他伸手往那个方向一指。

    “看见那座山了吗？”

    阿石顺着他的手指看过去。那座山他认识，村里人都叫它鹰愁崖，山势最险，连采药人都不敢往深了走。崖壁上常年挂着青苔，石缝里长满了硬木荆棘，藤蔓缠在一起，密得连鸟都钻不进去。

    “从今天起，每日鸡叫头遍你就到这里来。用你手里那把柴刀，去鹰愁崖下砍硬木荆棘。要手臂粗的，九十九根，一根不能少。”熊淍的声音不急不缓，“持续一月，风雨无阻。做到了，我再考虑收不收你。”

    阿石的眼珠子差点瞪出来。

    他低头看了看自己手里的柴刀。这把刀是他爹留下来的，刀刃上满是豁口，别说砍硬木荆棘了，就是砍普通的柴火都得费老大的劲。九十九根手臂粗的硬木荆棘，用这把刀砍，一天下来手都得废掉。

    岚的脸色也变了，她张了张嘴想说什么，却被熊淍一个眼神堵了回去。

    “怎么，怕了？”熊淍看着阿石。

    阿石的喉结上下滚动了一下。他抬起头，迎着熊淍的目光，那眼神里没有犹豫，只有一股子蛮牛般的倔劲。

    “我不怕！”

    说完他转身就走，脚步快得像有人在后面追他。柴刀在他腰间晃荡，刀柄一下一下拍打着他的大腿。

    岚看着少年的背影消失在晨雾里，终于忍不住开口了。

    “你何必这样为难他？”她的声音里带着一丝不忍，“那把柴刀钝成那样，砍九十九根硬木荆棘，他的手还要不要了？”

    熊淍没有回答她。

    他站在原地，看着阿石离去的方向，眼睛里闪过一丝极淡的赞许。刚才阿石转身的时候，他看见了少年的眼神。那不是冲动的眼神，也不是被激将法激出来的莽撞。那是下了决心，把命豁出去的眼神。

    跟他当年一模一样。

    “走吧。”熊淍转过身，往回走。

    岚跟在他身后，走了几步又回头看了一眼远处的鹰愁崖。晨雾里，山崖黑黢黢的，像是蹲伏在黑暗中的巨兽。

    阿石跑到鹰愁崖下的时候，太阳刚好从山脊后面蹦出来。

    他站在崖底，仰头往上看。崖壁几乎垂直，石缝里密密麻麻地长满了硬木荆棘。这些荆棘跟普通的荆棘不一样，皮硬得像铁，刺又密又长，缠在一起能把手掌扎成筛子。砍柴的人见了这玩意儿都绕着走，宁可多跑几里山路也不愿意碰它。

    阿石抽出柴刀，往手心里吐了口唾沫，搓了搓。

    第一刀砍下去，刀刃弹了起来，震得他虎口发麻。那根手臂粗的荆棘上只留下一道浅浅的白印子，连皮都没破。阿石咬了咬牙，又砍了第二刀。第三刀。第四刀。

    砍到第十一刀的时候，荆棘终于被砍断了。

    阿石喘着粗气，低头看了看自己的手。虎口震裂了，血顺着刀柄往下淌。他撕下一块衣襟胡乱裹了一下，又举起了柴刀。

    第二根。第三根。第四根。

    太阳从山脊升到了头顶，又从头顶滑到了西边。阿石已经不记得自己砍了多少根了。他的右手磨出了血泡，血泡破了又磨出新的，一层叠一层，最后结成了一片黏糊糊的血痂。他的左臂被荆棘划出十几道口子，最深的一道从小臂一直划到手肘，皮肉翻卷着，能看见里面白生生的骨头。

    他没停。

    天快黑的时候，他终于砍够了九十九根。

    阿石一屁股瘫坐在地上，浑身的力气像是被抽干了。他的手抖得连柴刀都握不住，刀从手心里滑落，咣当一声掉在碎石地上。他低头看着自己那双手，血和泥糊在一起，已经看不出原来的颜色了。

    他忽然咧开嘴笑了。

    笑着笑着，眼泪就流了下来。他不知道自己为什么要哭