王百夫长愣了一下，然后摇头：“没有。俺十六岁当兵，打的都是仗。先是跟北蛮打，后来跟叛军打，再后来……他娘的自己人打自己人。”

    “想见见吗？”

    “啥？”

    “太平日子。”沈砚转过头，看着他，“家家户户晚上不用锁门，孩子能在街上跑，田里的庄稼没人抢，秋收了能全拉回自己家——这样的日子，你想见见吗？”

    王百夫长张了张嘴，没说出话来。

    但他眼圈红了。

    这个在战场上砍人如切菜的老兵，此刻喉咙像是被什么东西堵住了，哽了半天，才憋出一句：“……想。”

    “那就去京城。”沈砚说，“新历写成了，但还没推行。谢无咎不会让咱们顺顺利利把新历撒遍天下的。这一仗，躲不掉。”

    “可咱们人太少了……”

    “人少？”沈砚笑了，笑容里带着点说不清道不明的意味，“老王，你回头看看。”

    王百夫长回头。

    队伍正在经过一片丘陵。天已经蒙蒙亮了，晨光从东边照过来，照亮了丘陵后方的原野。

    原野上，有人。

    不是一个两个，是一片，一眼望不到头。

    有拄着拐杖的老人，有牵着孩子的妇人，有扛着锄头的汉子。他们衣服破旧，面黄肌瘦，但眼睛都亮晶晶的，盯着这支北上的队伍。

    不知是谁先喊了一声：“沈公子！”

    接着，喊声连成一片：

    “沈公子！带上俺们！”

    “俺家男人死在战场上了！俺要跟着你去！给新历开路！”

    “算我一个！反正田地早就被烧了，回去也是饿死！”

    “还有我！”

    人潮开始移动，像溪流汇入大河，慢慢地、坚定地跟在了队伍后面。

    王百夫长看得目瞪口呆：“这、这得有多少人？”

    “不知道。”沈砚说，“但肯定比咱们营里的人多。”

    他勒住马，回头看着那些百姓。

    晨风吹起他的青衫，怀里山河鼎的金光映着他年轻的脸。有那么一瞬间，王百夫长觉得这少年不像十七岁，像活了很久很久，看尽了人间悲欢，却还固执地相信着什么。

    “各位。”沈砚开口，声音不大，但奇迹般地传得很远，“前路艰险，可能会死。”

    人群安静下来。

    “谢无咎在京城等着。他手里有厄运黑鸦，有一州气运瞬间凋零的手段。跟他斗，九死一生。”

    还是没人说话。

    但也没人后退。

    一个瘦骨嶙峋的老头颤巍巍地举起手：“沈公子……俺们不怕死。”

    “为啥？”

    “因为现在这样活着，比死还难受。”老头咧开嘴，露出缺了门牙的笑，“俺孙子饿死了，儿子战死了，就剩俺一个老棺材瓤子。死之前，俺想看看……看看你说的那个太平日子，到底长啥样。”

    沈砚握紧了缰绳。

    掌心的笔杆烫得厉害。

    “好。”他说，“那就一起走。”

    队伍继续北上。

    人越来越多，从最初的千把人，到三千，到五千。等太阳完全升起来的时候，队伍后面已经跟了黑压压一片，根本数不清有多少人。

    他们走得很慢，因为有不少老弱妇孺。

    但没人抱怨。

    中午休息的时候，百姓们自发地把带来的干粮分给士兵。虽然都是些粗粮饼子、咸菜疙瘩，但士兵们接过来，吃得眼眶发热。

    一个七八岁的小女孩跑过来，把半块糖塞进沈砚手里：“哥哥，给你吃。”

    沈砚低头看手心里的糖。糖已经化了，黏糊糊的，用脏兮兮的油纸包着。

    “你叫什么名字？”他问。

    “丫丫。”小女孩眨巴着眼睛，“我爹说，跟着哥哥走，以后就有糖吃了。真的吗？”

    “真的。”沈砚把糖还给她，“你自己吃。等到了京城，哥哥给你买一整包的糖，各种味道的。”

    “拉钩！”

    小手伸过来，勾住他的小指。

    沈砚笑了笑，勾住，摇了摇。

    小女孩欢天喜地地跑了。沈砚看着她蹦蹦跳跳的背影，突然觉得怀里山河鼎震了一下。

    他低头。

    鼎腹里的金色册子，不知什么时候又翻了一页。

    新的一页上，写着一行小字：

    “春。民愿如潮，气运自生。执笔人当记：天下非一人之天下，乃众生之天下。”

    字迹旁边，还浮现出一幅小小的画面——正是刚才他和丫丫拉钩的场景。

    沈砚盯着那画面看了很久。

    然后他抬起头，看向北方。

    京城，就在那个方向。