城头上，一个络腮胡的将领探出身来，正是赵阎王。此人四十来岁，满脸横肉，左脸颊有一道狰狞的刀疤，一看就是久经沙场的悍将。

    “来者何人！”赵阎王声如洪钟。

    “沈砚。”沈砚抬头，不卑不亢，“借道过关，往京城去。”

    “过关？”赵阎王哈哈大笑，“沈砚，你以为这是什么地方？菜市场？你想过就过？”

    “那要怎样才能过？”

    “简单！”赵阎王指着身后的城墙，“看见没有？这虎牢关，历来只有两种人能过：一种是死人，抬过去；一种是跪着爬过去的人！你选哪个？”

    城头上的士兵哄笑起来。

    沈砚面不改色，从怀里掏出温氏印章，高高举起：“赵将军，认识这个吗？”

    赵阎王眯起眼睛。

    距离有点远，他看不清印章上的字。但那种白玉的质地，那种温润的光泽……

    他心里咯噔一下。

    “拿过来看看！”赵阎王挥手，一个亲兵顺着绳索滑下城墙，跑到沈砚面前，接过印章又爬回去。

    印章送到赵阎王手里。

    他只看了一眼，脸色就变了。

    温氏印。

    底下还刻着一行小字：“陇西赵氏，欠银三万两，息三分。立据人：赵匡义。”

    赵匡义是他爹。

    三年前，他爹赌钱输了，找温氏钱庄借了三万两高利贷。后来他爹病死了，这笔债就落到了他头上。他一直拖着没还，以为温氏在战乱中倒了，这事儿就没人知道了。

    没想到……

    “赵将军。”沈砚的声音传上来，“温晚舟小姐托我给您带句话：债不过年。您是现在还钱呢，还是……我让人把借据抄个几百份，撒遍陇西各郡？”

    赵阎王额头上冒出冷汗。

    三万两白银，加上三年的利息，那就是将近五万两！把他卖了也还不起！

    更可怕的是，这事儿要是传出去……他赵阎王在陇西还怎么混？手下的兵会怎么看他？一个连老爹的赌债都还不起的将军，谁还服？

    “你、你想怎样？”赵阎王压低声音，咬牙切齿。

    “简单。”沈砚说，“开城门，放我和我的人过去。这笔债，温小姐说可以缓三年再还。”

    “就这？”

    “就这。”

    赵阎王死死盯着沈砚，又看了看手里的印章，脑子里飞快盘算。

    开城门放行，李烬那边不好交代。可不放心……这借据要是真撒出去，他这辈子就完了。

    两害相权取其轻。

    李烬那边，顶多挨顿骂，罚点俸禄。可这债要是爆出去，那是身败名裂！

    “开城门！”赵阎王咬牙下令。

    “将军！”副将急了，“摄政王有令……”

    “开！”赵阎王吼道，“出了事我担着！”

    沉重的城门缓缓打开。

    沈砚回头，对身后的队伍挥了挥手。

    百姓们爆发出欢呼！他们不知道发生了什么，只知道沈公子一个人过去说了几句话，城门就开了！

    神了！

    队伍缓缓通过城门。百姓们仰头看着高耸的城墙，看着那些手持兵刃的士兵，心里又是紧张又是兴奋。

    赵阎王站在城头上，看着下面鱼贯而入的人群，脸色铁青。

    等沈砚骑马经过城门时，赵阎王突然喊了一声：“沈砚！”

    沈砚抬头。

    “温晚舟……真在京城？”赵阎王问。

    “在。”

    “她怎么敢……”赵阎王咬牙，“谢无咎的眼线遍布京城，她一个商贾之女……”

    “所以她才是温晚舟。”沈砚打断他，“赵将军，谢了。”

    说完，催马入关。

    赵阎王看着他的背影，久久没动。

    副将凑过来：“将军，就这么放他们走了？摄政王那边……”

    “我会写信解释。”赵阎王摆摆手，突然笑了，“不过你说……这沈砚，到底是什么来头？温晚舟那种眼高于顶的大小姐，居然肯帮他。还有那支笔，那尊鼎……”

    他看向北方，京城的方向。

    “要变天了啊。”

    过了虎牢关，路就好走多了。

    官道平坦宽阔，两旁是连绵的农田。虽然大多荒芜，但偶尔能看到几块被重新开垦的地，绿油油的禾苗在春风里摇晃。

    那是希望。

    队伍又走了两天。

    第三天傍晚，前方出现了一座城池的轮廓——不是京城，是京畿外围的卫城“平阳”。

    平阳城是拱卫京城的四大卫城之一，驻军八千，守将是霍斩蛟的老部下，姓周。

    哨马回报：平阳城门紧闭，城头戒备森严。