阳到京城，快马加鞭，来回就得一个时辰。霍斩蛟这是冒着掉脑袋的风险来的。

    “谢了。”沈砚说。

    “不用谢我。”霍斩蛟看着他，“沈砚，我帮你，不是因为你是‘人皇遗脉’，也不是因为什么新历。是因为……”

    他顿了顿，声音低沉了些：

    “因为我爹当年，也是寒门出身。他临死前跟我说，这辈子最大的遗憾，就是没见过太平日子。我想替他见见。”

    沈砚沉默了。

    良久，他才开口：“霍将军，进京之后，我该怎么做？”

    “先去悦来客栈，拿我留的东西。”霍斩蛟说，“然后……去找温晚舟。她在城西的‘聚宝钱庄’后院，扮成账房先生。她知道京城所有明线暗线。”

    “谢无咎在哪儿？”

    “在皇宫。”霍斩蛟眼神冷了下来，“准确说，是在司天监。那老怪物一百多年没挪过窝了，整天对着那尊假的‘山河鼎’发呆。”

    假的？

    沈砚一愣。

    “对，假的。”霍斩蛟说，“真鼎一直在你手里。谢无咎手里那尊，是他自己仿造的，用来吸纳京城气运。但这些年来，那尊假鼎吸的气运越来越少——因为真鼎在你手里，新历在你手里，天下气运开始往你这边汇聚。”

    原来如此。

    沈砚终于明白，为什么谢无咎一定要杀他。不是私人恩怨，是气运之争。真鼎和假鼎，新历和旧历，注定只能存一个。

    “还有件事。”霍斩蛟压低声音，“苏姑娘……可能还有救。”

    沈砚心脏猛地一跳：“怎么说？”

    “司天监的旧档里，记载了一种‘残魂归位’的秘法。需要三样东西：完整的肉身、一缕残魂、还有……足够的气运温养。”

    “苏姑娘的肉身呢？”

    “在司天监。”霍斩蛟说，“谢无咎把她放在假鼎里温养。我猜，他是想用她的肉身做诱饵，引你上钩。”

    沈砚握紧了拳。

    原来是这样。

    谢无咎留着苏清晏的肉身，不是为了救她，是为了设局。只要沈砚想救她，就一定会去司天监。而司天监，就是谢无咎的主场，是他经营了上百年的杀局。

    “这是个阳谋。”霍斩蛟看着他，“你去，就是送死。不去，苏姑娘就真没救了。”

    沈砚笑了。

    笑容很淡，但眼神很亮。

    “霍将军。”他说，“你知道我这辈子最不怕的是什么吗？”

    “什么？”

    “局。”沈砚站起身，“从十七岁开始，我就在各种局里打滚。财主的局，官府的局，战场的局，气运的局……一个接一个。但我还活着。”

    他走到帐篷口，掀开帘子，望向京城的方向。

    夜空中，几点星光闪烁。

    “这次也一样。”沈砚轻声说，“谢无咎设局，我就破局。他要杀我，我就杀他。他要拿苏清晏做饵，我就连饵带钩一起吞了。”

    霍斩蛟看着他的背影。

    火光从外面照进来，勾勒出少年单薄却挺拔的身形。青衫在夜风里微微飘动，怀里的山河鼎透出淡淡的金光。

    这一刻，霍斩蛟突然觉得，眼前这个人，或许真的能赢。

    赢谢无咎，赢这乱世，赢一个太平天下。

    “好。”霍斩蛟也站起身，“我陪你。”

    “不。”沈砚回头，“你得留在外面。京城里的事，我一个人去。你在外面，守住龙骧军，守住平阳城，守住这些百姓。如果我失败了……”

    他顿了顿。

    “如果我失败了，你就带兵杀进去。别管我，别管苏清晏，直接掀了司天监，砸了假鼎。谢无咎的气运根基就在那儿，砸了，他就完了。”

    “那你……”

    “我？”沈砚笑了笑，“我一条命，换天下太平，值了。”

    霍斩蛟不说话了。

    他盯着沈砚看了很久，最后重重抱拳：“末将……遵命。”

    两人走出帐篷。

    营地已经收拾好了。一百人挑出来了，都是精壮汉子，有士兵也有百姓。他们都知道这次进城凶多吉少，但没人退缩。

    王百夫长也在其中。这老兵拍着胸脯说：“沈公子，俺跟您去！京城俺熟，当年在那儿当过三年差呢！”

    沈砚没拒绝。

    “各位。”他站在众人面前，声音平静，“此去京城，九死一生。现在想退出的，还来得及。我绝不怪罪。”

    没人动。

    一百双眼睛，都看着他。

    “好。”沈砚点头，“那就出发。”

    霍斩蛟翻身上马：“我送你们到城门口。后面的路，就得你们自己走了。”

    队伍启程。

    夜色中，一百零一人，骑着马，朝着京城的