药草混合的奇异味道。一个穿着外门弟子服饰、面容姣好却带着几分疲惫和淡漠的女子正指挥着几个杂役分拣药材。

    “你，新来的？去把那些淬火藤的枯皮剥掉，注意别伤了内茎的汁液。”女子指了指角落的一堆暗红色藤蔓，语气平淡，甚至有些冷淡。

    叶元辰应了声，埋头干活。他认出了这个女子，正是苏沐雨。她似乎并未特别注意他，只是偶尔出声纠正其他杂役的错误，言辞简洁，甚至有些刻薄。

    叶元辰小心翼翼地剥着淬火藤，动作尽可能放轻。他发现，当自己的指尖接触到这些蕴含着微弱火系灵力的藤蔓时，怀里的万界石残片似乎又传来一丝极其微弱的悸动，与接触到灵石或那本《基础炼神诀》时类似，但感觉更“燥”一些。

    他鬼使神差地，尝试着运转那缕神识，附着一丝极微弱的意念在指尖，轻轻触碰淬火藤。

    嗡。

    万界石残片似乎轻轻一颤。一股极其微弱的灼热感，顺着指尖那缕神识，竟然被引动，缓缓吸入体内！

    这丝灼热气息极为霸道，进入经脉后带来一阵轻微的刺痛感。叶元辰吓了一跳，差点把藤蔓扔出去。他连忙试图用自身那点微薄的真元去包裹、化解它。

    过程很艰难，那丝火气极其顽固。但就在它最终被真元磨灭、融入气旋的刹那，叶元辰清晰地感觉到，丹田内那团真元气旋，似乎壮大了一丝丝！虽然微乎其微，但确实比单纯吸收灵石灵气要明显！

    能量转化？万界石还能吸收转化其他属性的异力？

    叶元辰心头剧震，连忙低下头，掩饰脸上的惊容。他不敢再尝试，只是老老实实剥皮。

    但他没注意到，丹炉旁看似专注控火的苏沐雨，眼角的余光似乎在他刚才身体微僵的瞬间，淡淡地扫过他一眼。

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    杂役弟子小比的日子到了。说是小比，其实就是杂役间的切磋，表现优异的或许能被哪位外门师兄看中，调去当个专属仆役，活儿能轻省点，偶尔还能得些赏赐。

    叶元辰本不想参加，但管事强制要求，只得硬着头皮上。

    他的对手是个同样刚入门不久、但似乎练过几手凡俗武技的少年，攻势颇猛。叶元辰修为本就稀松平常，被打得有些狼狈，只能凭借下意识外放的那一丝丝微弱神识，提前“感知”到对方招式的一点点轨迹，勉强躲闪格挡。

    场面很难看。周围观战的杂役甚至发出几声嗤笑。

    叶元辰咬紧牙关，将所有注意力都集中在感知和躲闪上。那缕神识在高度紧张和万界石微鸣的辅助下，竟然比平时清晰了那么一点。

    终于，他捕捉到对手一个极细微的发力前兆，提前侧身，险之又险地避过一拳，同时脚下下意识一绊。

    那少年收力不及，“噗通”一声摔了个结结实实。

    场面一时安静下来。谁都看得出叶元辰赢得很侥幸，但他最后那一下预判和闪避，却又有点说不清道不明的意味。

    叶元辰喘着粗气，正准备下台，忽然听到一个清脆又带着点蛮横的声音响起：

    “喂！那个躲来躲去的！你最后一下是怎么看出他要出直拳的？”

    叶元辰抬头，只见一个穿着红色劲装、年纪约莫十四五岁的少女跳了出来，梳着双丫髻，眼睛亮晶晶的，正叉着腰，毫不客气地指着他问。她腰间挂着一枚火焰纹玉佩，显示着她内门弟子的尊贵身份。

    是火灵儿。据说脾气火爆，天赋却极高，是某位长老的宝贝孙女。

    众杂役顿时噤声，管事也露出讨好的笑容。

    叶元辰心里叫苦，这怎么解释？难道说靠神识感知？他只得含糊道：“回师姐，弟子……只是侥幸，感觉他肩膀动了一下……”

    “感觉？”火灵儿歪着头，明显不信，上下打量着他，“你修为这么差，感觉倒挺灵？有意思！你叫什么名字？以后跟我喂招吧！”

    叶元辰：“……”

    这算是结识？还是新的麻烦？

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    小比结束后，叶元辰揣着那点微薄的奖励——五块下品灵石，心里琢磨着苏沐雨那枚不敢吃的蕴气丹。这东西留着烫手，扔了可惜。

    他想起同屋杂役闲聊时提过，山下青云坊市的“百晓楼”什么都收，也卖各种消息，背景神秘，口碑却似乎还行。

    或许……可以去看看？顺便打听一下，有没有关于那种阴冷诡异能量的消息。

    他找了个休沐的日子，偷偷下山。

    百晓楼门面不大，进去后却别有洞天。接待他的是一个面容普通、笑容却十分职业的伙计。

    叶元辰压低了声音，先是拿出那枚劣质蕴气丹：“这个，收吗？”

    伙计瞥了一眼，笑容不变：“收。下品蕴气丹，杂质三成，一块下品灵石。”

    叶元