香烟也能弄到？”

    见对方点头，黄管事皱眉道：

    “你到底是什么人？”

    “替人帮闲混口饭吃罢了，你懂的。”

    黄管事沉思良久。

    “马匹好办，我要看货。”

    “明日你派人随我去大同，具体交易细节届时再谈，如何？”

    “如此甚好！”

    黄管事丢了烟头起身，拢袖作揖告辞。

    张昊亲自送出客栈外，望着黄管事一行打马远去，笑眯眯回大堂，一副志得意满的死样子，摸出一盒帝国炮塞给墨儿势掌柜，再三道谢。

    他是讲究人，直接抄家伙干死阿勒坦、也就是俗称的俺答汗太糙，只有经济先行渗透蒙古各部，才是鲸吞虎噬并消化吸收鞑子的正途。

    次日伙同老黄门人南下，第五天便望见边塞墩堡，烈日当空，骄阳似火，河滩丘陵如波浪，灌木蒿草碧连天，不时能看到一股股浓烟。

    随风吹来的空气中散发着沥青的焦臭气，上来丘陵，眼前是青一块、黑一块的土地，烈火在哔啪作响，烟雾席卷河滩，鸟雀惊恐高飞。

    策马走近了才发现，看似平缓的草甸子上新草交织枯草，深处能淹没马腿，厚实得钻不进去人，这里其实就是边镇必备的草场。

    我明可怜，有草场也不敢放马，眼下是采草季，一望无际的草场上，有人割草，有人夯土做胚，有人挑石油烧荒，还有骑兵四下巡哨。

    这些人都是墩堡军户，我大明实行军户制度，边塞军人及其家属，天生为打仗而活，屯田、备战、参战，所有劳作都围绕着战争开展。

    一路逢关过堡，来到距离边墙大约三十里的鸡鸣驿，耿照递上锦衣卫腰牌，驿丞闻讯前来过问，见永兴堡派了士卒跟随，登记后放行。

    快马奔驰在高低起伏的丘陵上，宏伟的宣府边墙逐渐放大，横亘眼前，此段长城沿山势修筑，东西绵延，张家口边门洞开，城楼高耸。

    临近边墙，行人车马增多，进城出了点小麻烦，耿照的高仿锦衣卫腰牌，惊动了守门把总。

    腰牌只有一个，其余人不好办，张昊斯文见礼，让王学文给看守国门的众兄弟散烟，冒充王崇古家人，和守门把总套近乎。

    当年的常州兵备老王，因抗倭立下战功，一路高升，如今已是宁夏巡抚，又是山右名人，熊把总很给面子，大伙顺利过关。

    宣大的边墙门洞深达二十多米，巨大的木制门扇包裹铁皮，布满铁蘑菇钉。

    穿过月城、瓮城，进入以驻兵为主的卫城。

    大街上庙祠众多，城隍庙、观音庙、龙神庙、关帝庙、真武庙、褒忠祠，处处可见。

    边塞军民常年笼罩在战争阴云下，加上物资贫乏，难免厌战悲观，只能靠宗教作精神支柱。

    张昊回望晚霞下的雄关，心里五味杂陈。

    大明边墙绵延万余里，先后设置辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、山右、固原九镇，俗称九边。

    嘉靖年间，为加强京城的防务和保护帝陵，又在京畿增设昌平、真保二镇，共计为十一镇，合称九边十一镇。

    各镇驻有重兵，仅主兵就有六十万左右，还有为数甚多的客兵，粮饷国初仰仗屯田，如今要靠京师国库调拨。

    往年边饷额数，在二百五十万两左右，听唐老师所言，去年翻了一倍，高达三百八十余万两，几乎榨干国库。

    惊人开支依赖农税和漕运，长痛不如短痛，朱道长想在三年内复套，算算军费，要二千多万两白银，麻爪了。

    复套困于财政，朱道长问责内阁，严嵩借机打击政敌夏言，国事演变为党争，彻底跑偏，导致鞑子坐大生灾。

    大明并不差钱，白银洪流在海贸，乃士大夫禁脔，如今被他死死地拿捏在手里，张昊忍不住慨叹：

    天不生老子，大明暗如夜啊。

    大伙在张家口歇一宿养锐，次日赶往宣化，也就是宣府军镇的镇城，甚至可以说是省城，因九边军镇和行省一样，中枢均下派有巡抚。

    宣化地处燕山腹地，是蒙古高原通往中原的主要通道，城池雄阔甲于天下，乃九边宣府的政治、军事和经济中心。

    国初此地设有省级军事单位，曰万全都指挥使司，后来卫制糜烂，万全都司成了昨日黄花。

    如今专制军伍者称镇守总兵，协守即副总兵，分守一路称参将，各路往来策应称游击，守一城一堡者，有守备、操守、防守。

    宣化城繁华富庶不输江南，开中输粮、募兵戍守、筑墙修城、制造器械、生活日用等等，处处离不开银子，于是边塞成了全国最大的银钱消耗地区，万商云集，这其中也包括江阴张家。

    张昊牵马徜徉在熙攘的人流中，穿过十字街武德牌坊，来到店铺林立、车马络绎的城南大街，他