伦沉默片刻，随即冷声道：“请他们进来。”

    “不必了。”

    门外传来沉稳冷淡的声音，议事厅大门被推开。

    十二名王室骑士在门外分列两侧。

    银蓝色王旗在阳光下展开，旗面上的王冠纹章清晰得刺眼。

    一名中年男人走入大厅，他鬓发整齐，穿着深色法务官礼服，胸前只有一枚小小的王室法务院徽记。

    他走到长桌尽头取出一卷敕令。

    “王室法务院，艾德里安。”他看向科伦：“奉国王陛下之命，前来核查凛冬城政务、税务与临时治理权。”

    科伦缓缓站直身体：“艾德里安爵士，凛冬城正在进行教廷审计。您来得突然。”

    艾德里安看了他一眼：“王命不需要提前向地方主教预约。”

    科伦脸颊微微绷紧，艾德里安没有继续纠缠，他展开敕令。

    王室骑士同时将剑柄按在胸前。

    “国王陛下敕令。”

    所有人起身。

    “鉴于凛冬城位处帝国北方边境，连接精灵之森、矮人炉乡、北境军需线及勇者后勤通路，且近期贸易额剧增，战略地位显著上升。”

    “即日起，凛冬城暂列为王室直辖贸易保护区。”

    科伦迅速抬头，艾德里安继续宣读。

    “保护区内一切涉及跨境商路、军需流通、战略物资调配及特许贸易之事项，由帝国王室、枢密院与大公府共同监督。”

    “任何地方教区、商会、贵族领，不得单方面改变既有商路秩序。”

    第一刀，切断了科伦直接接管贸易的路。

    艾德里安展开第二段。

    “关于凛冬城圣战税。”

    “教廷依法享有传统什一税征收权，此权受帝国法典承认。”

    “然所谓圣战税，属特别战争税种。凡在帝国城镇内征收，须经王室确认、财政署备案、地方政务机关协同执行。”

    “在上述程序完成前，科伦主教此前宣布之凛冬城圣战税，暂缓执行。”

    暂缓执行，不是废除。给了教廷台阶，却把科伦手里的刀收了回去。

    科伦的脸色已经彻底沉下来。艾德里安没有看他，继续读第三段。

    “关于凛冬城临时治理权。”

    “原代城主尼克·瓦尔多，在兰斯洛特统领清洗异端案后，受圣军临时委托维持凛冬城秩序。经查，其任职期间平息疫病、恢复贸易、维持民生、保障边境物资流通，确有功绩。”

    “鉴于其已成功打通矮人炉乡商路，并为帝国北境提供新的战略物资来源。”

    “国王陛下敕命。”

    艾德里安顿了顿。

    “尼克·瓦尔多，即日起由凛冬城代城主，转任凛冬城临时执政官兼北境特许商路总管。”

    “任期三年。”

    “直属帝国枢密院与大公家族监督。”

    “任何地方教会机构，不得无王室法务院批准，擅自剥夺其职权、扣押其本人、查封其商会核心资产。”

    尼克的合法性，被补上了，而且不是由地方贵族补的，是由国王敕令补的。

    科伦盯着艾德里安，声音终于冷了下来。

    “艾德里安爵士。”

    “一个亚人商人，凭什么执掌帝国边境重镇？”

    “凭他救过这座城。”

    科伦一怔，艾德里安将敕令卷起放入铜筒。

    “凭他在凛冬之中以低价衣物与药材保住大量平民性命，凭他在旧贵族死后没有让凛冬城陷入暴乱，凭他打通炉乡商路带回硫磺与精钢，凭他能让这座城交得出税。”

    艾德里安看着科伦：“而不是死在你的圣战税下。”

    科伦的脸色一瞬间难看到了极点，两名圣骑士的手同时按住剑柄，王室骑士也在门外动了半步。

    片刻后，他补上了下一句话。

    “当然。”

    “科伦主教忠于女神，急于弥补圣战损失，其心可嘉。”

    “教廷两战失利后，重建圣军军备，亦是帝国必须正视的问题。”

    科伦的脸色稍微缓和了一丝。

    艾德里安继续说道：

    “但边境财政属于帝国政务。”

    “特别战争税牵涉王室财权、财政署税源、地方民生及军需调配，不宜由教廷单独处置。”

    他将敕令递给身旁王室骑士。

    “因此，科伦主教可以继续配合凛冬城审计。”

    “但从此刻起，所有审计结果须同时提交王室特使、帝国财政署代表与地方执政官三方备案。”

    “未经三方确认，任何人不得以审计为由暂停凛冬城政务、扣押商会核心人员、查封粮药仓储。”

    科伦沉默。

    这是程序，