时间悄然流逝……

    炉乡山门在清晨打开。

    守门人抬头看见埃蒙从山道上走回来时，愣了一下。

    埃蒙身上带着外面的灰。

    旧皮包斜挎在肩上，腰间锤子还在，胡须被风吹得有些乱。

    守门人问道：“埃蒙师傅，您回来了？”

    “嗯。”

    守门人忍不住问：“那凛冬城那边……”

    埃蒙看了他一眼，守门人立刻闭嘴。

    埃蒙走进山门。

    山门后的石路仍旧熟悉。

    矿车从左侧轨道缓慢推过，两个学徒正扶着一只装满废料的铁筐往公共锻造区走。远处大炉已经开火，低沉的风箱声从山腹深处传来。

    那是埃蒙从小听到大的声音。

    过去他只要听见就觉得山里的一切都还在原来的地方，现在他知道声音还在，不代表外面的路没有变。

    埃蒙直接去了长老院。

    灰须长老正在侧厅看粮运月报。

    黑眉也在，桌上还放着两份新抄的中转站记录。

    守门人通报后，埃蒙推门进来。

    灰须抬头看他：“回来了？”

    “嗯。”

    灰须看着他身上的尘土我的：“凛冬城怎么样？”

    埃蒙把旧皮包放在桌边，没有回答。

    黑眉冷冷说道：“你不是去看狐人的吗？怎么像从矿道里爬回来的？”

    埃蒙看了他一眼：“我去了货栈。”

    灰须问：“看见了什么？”

    埃蒙沉默片刻：“那里的人根本不管教廷的旧税册。他们管的是新合同。”

    灰须把手里的月报放下。

    “细说。”

    埃蒙从旧皮包里取出一叠纸，他把纸放到桌上用手压平。

    “这是我抄的公告栏。”

    黑眉皱眉：“你抄公告栏？”

    “嗯。”埃蒙把第一张推过去：“货栈租金表。”

    又推第二张：“粮运合同模板。”

    第三张：“仓储安全自查通报。”

    第四张：“仓储异常三日内初报，七日内整改方案。”

    灰须拿起一张看。

    货栈租金按仓位大小、干燥符纹等级、装卸人手、夜间看守次数分项列明。

    每一项后面都有价格。

    价格后面还有一句：若实际收费与公告不符，可向政务厅提交书面异议。

    灰须又拿起粮运合同模板，他看得很慢。

    黑眉从他手里接过那张纸，看完后把手指在路上延迟记录那一栏停了停。

    “这是那个狐人给凛冬城做的规矩？”

    埃蒙说道：“是狐人和狐人管的那座城一起做的。”

    侧厅里安静下来。

    灰须手指按着纸面。

    一位刚进来的长老站在门口，听到这里低声问：“这和我们有什么关系？”

    埃蒙把剩下几张纸也推到桌中央。

    “我不替凛冬城说好话，我也不替那个狐人说好话。”

    “我只说我看见的。”

    灰须低头看着那些纸。，它们是从公告栏上抄下来的字。

    灰须明白埃蒙这次带回来的不是凛冬城的态度。

    是凛冬城的日常，而日常比态度更难骗人。

    ……

    长老会在午后召开。

    会议厅里十二把石椅坐满了九把，另外三位长老仍在外矿和南炉区。

    灰须把三张纸并排放在长桌中央。

    第一张，是山脚粮货中转站连续四个月的粮运记录。

    第二张，是凛冬城公开粮运合同首批执行情况，由埃蒙带回。

    第三张，是魔界与炉乡技术交流第一批成果清单。

    灰须环视长桌。

    “这些，大家都看过了。”

    黑眉坐在右侧，手指压着扶手，他先开口。

    “不用一条条念了。粮队被卡住，我们知道了。”

    “凛冬城帮了忙，我们也知道了。魔界那边没给我们假货，这也不用争。”

    他抬起眼看向灰须，也看向桌边的长老们。

    “现在的问题是，我们接下来怎么办？”

    这句话落下，会议厅才真正开始有了声音。

    一名年长长老说道：“试行协议还在试行期。既然是试行，就不该急着扩大。”

    另一名长老点头：“对。粮路可以另议，技术交流先停在现在规模。炉乡不能两头都往外伸。”

    其中一名长老抬眼说道：“要我看，不是两头往外伸，是外面已经伸到我们山脚了。”

    那名长老皱眉：“你什么意思？”