出发去北泽那天，来初天没亮就醒了。

    它在窗台上蹲着，银色眼睛盯着东面渐渐泛白的天际，尾巴绒球的光亮得比平时早了一个时辰。林辰从被窝里坐起来时，叶清雪已经在灶间热好了粥。两人安静地吃过早饭，带上比上次更足的补给——多出两天的干粮、一皮囊清水、几瓶精力和疗伤药剂，以及叶清雪坚持要带的厚布和细绳。

    “湿地的水网密，深浅不一，有些地方可能需要蹚水。厚布可以裹脚防滑，细绳能在必要时做标记或牵引。”她将东西一样样收进行囊，有条不紊。

    灰蓝兽在镇口等着，见他们出来便站起身。它的毛色在晨光中泛着比平日更深的灰蓝，耳廓朝东面偏转的频率也更高，像在反复确认路线上每一个节点的状态。来初从林辰肩头跳下来，在灰蓝兽身边跑了一圈，两只兽碰了碰鼻尖，像完成了一次简短的交接。

    到达芦湾时天刚亮透。两人没有在浅滩停留，直接穿过水湾进入北面芦苇水道。水道的水位比三天前又高了半指，水色更清，透出底部的灰白砂粒和偶尔可见的细小矿物碎屑。来初走在最前面，步伐轻快，尾巴绒球的光在水面投下一条摇晃的玉色光痕。灰蓝兽在队伍后方压阵，尾绒偶尔拂过两侧的芦苇根部，像是在确认通道的宽度足够通行。

    抵达水潭时，那几根灰白石柱间的浅蓝色光丝仍在透明膜下游动，节奏平稳。林辰没有停留，带着队伍从水潭东侧绕过去，爬上那道草坡。坡顶的风比上次大了一些，从东北方向吹来，带着湿地特有的湿润气息和一丝若有若无的水草腥甜。

    站在坡顶朝东北望去，那片广阔湿地在晨光中铺展成一幅完整的画面。水道纵横交错，大大小小的水面被狭长的草洲和低矮的土丘分隔成不规则的碎片，水面上倒映着天光与草色，明暗交织，像一块被撕碎后又随意拼在一起的巨大镜面。湿地的最深处，几道细窄的水道在视线尽头汇成一片更开阔的水域，水域后方的低矮山脊在天际线上勾出一道柔和的弧线。

    来初跳下坡顶，落在坡底柔软湿润的草甸上。它没有等后面的人，径直朝湿地深处跑去，跑出十几步后停下回头叫了一声，催促的意味比以往任何一次都明显。

    林辰加快脚步跟上。坡底的草甸比预想的更加坚实，草根盘结成厚实的草皮，踩上去陷不下去。草甸之间散布着浅水洼和细窄的水道，最窄处一步便能跨过，最宽处也不过两丈，涉水时水深只到小腿中段。来初在每个水道交汇处都会停下嗅一嗅水面，偶尔用爪子拨一拨水边的细草，像是在辨认某种只有它能读懂的标记。

    走了大约一个时辰后，湿地中的植被开始变化。草甸逐渐被一种低矮的灌木状植物取代，植株高度不过膝盖，枝条密集，叶小而厚，表面覆着一层蜡质的光泽。这些灌木的根系异常发达，从水岸边向水中延伸出密集的根须网，根须末端浸在水中，表面附着着浅灰色的矿物沉积。灰蓝兽在一丛灌木前停下，低头嗅了嗅根须上的沉积，耳廓朝北面转了一个角度，然后继续前行。

    又走了半个多时辰，湿地中出现了一处明显的隆起。那是一座低矮的土丘，面积不大，顶部平坦，覆盖着一层与周围不同的深绿色苔藓。苔藓表面有规律地排列着一些细小的白色花朵，花心朝上，在午后的光中泛着柔和的微光。土丘的四周被一圈浅水环绕，水道在丘脚处分岔成数条细流，然后重新汇合，使这座土丘成了一个被水环绕的孤岛。

    来初径直踏入了环绕土丘的浅水，涉水走到丘脚。它没有停留，直接爬上土丘，在苔藓覆盖的平坦顶部蹲坐下来。它坐下后尾巴绒球的光忽然变得异常明亮，光芒从玉色中透出一层暖金色，与苔藓上那些白色花朵的微光形成了持续的交换。

    林辰涉水跟上去。浅水只到脚踝，水底是细腻的灰白色淤泥，踩上去几乎没有声响。他爬上土丘时，来初已经站起来让开了位置。土丘顶部的正中央，苔藓最厚实的地方，有一处浅浅的凹陷。凹陷的形状与低丘路标环和东泽浅滩的扁石相似，但尺寸更小，只够一只兽的爪子搭上去。

    灰蓝兽从另一个方向涉水而来，在土丘边缘停下，没有爬上顶部。它蹲坐在浅水中，面向来初所在的位置，尾绒拢在身前。它的姿态与在归墟盆地边缘守望时相似，安静而郑重。

    来初低头，将前爪轻轻搭在凹陷处。它的爪子与凹陷的轮廓精确契合，边缘严丝合缝。接触的瞬间，苔藓表面的白色花朵全部亮起，光芒从花心向四周扩散，在土丘顶部形成了一层均匀的暖白色光膜。光膜之下，来初的尾巴绒球光芒与花光完全融合，在土丘上方形成一团持续而稳定的光柱，不高，只有一臂左右，但光色纯粹，接近玉质。

    光柱持续了大约十几息后缓缓消散。来初收回爪子，蹲在凹陷旁，低头舔了舔前爪，尾巴绒球的光芒恢复了平日的玉色，但比之前更加沉静，像一枚被彻底认领过的印章。

    叶清雪站在土丘边缘的浅水中看完了整个过程。她在来初收回爪子后才走上土丘顶部，蹲下查看那处凹陷和周围的苔藓。苔藓的根