“谢公子还请明鉴，再说最后一遍，南星师妹失踪和我当真没关系。”柳允儿站在皇甫肃身后，素日端庄冷艳的脸此刻也有些扭曲。

    南星听得那熟悉嗓音，心头一紧，不由加快步伐，她真是怕了那个做事没分寸的家伙。

    谢澄全然不顾皇甫肃阻拦，拔出腰间铮然鸣动的纯钧，指着那方蒙尘石桌，“南星不过锻体境初阶，你邀她斗法，何异于谋杀。”

    “谢澄。”

    这声轻唤如一片落叶坠入深潭，本该淹没在喧嚣的人群中，可谢澄却陡然转身，捕捉到了这声音的来源。

    谢澄连忙将剑藏在背后，眼底还未来得及漾开的笑意，却在看清南星神情的瞬间凝固。

    少女站在桃树下，眉目间凝着疏离的霜色，那目光让人如坠冰窟。

    谢澄喉结上下滚动，所有准备好的话语都哽在喉间，他下意识攥紧藏在背后的剑柄。

    “皇甫长老。”南星端正地行了一礼，声音虽轻却字字清晰。几人三言两语间，便将事情原委理得明明白白。

    见南星平安归来，柳允儿大松一口气，她自腰间取出一方雕花锦盒递给南星，“我若知你心脉受损，绝不会动用冰蜥毒针，此物算作赔礼，还望师妹收下。”

    盒中细粉艳若朝霞，正是先前许诺的桂帝朱砂。

    南星苍白唇边浮起一抹浅笑，并未推拒。她双手接过锦盒时，指尖几不可察地轻颤着，语气却依然平和：“师姐客气，兵者诡道，我今日受教了。”

    “谢澄，你过来。”南星话音未落便已转身，蒲紫色门服襦裙掠过满地残红，径自往桃林深处行去。那背影月淡寒空，竟是不曾回头看他一眼。

    谢澄猛地抬头，眼中闪过难以置信的亮光。见南星又愿意跟他讲话，谢澄乖乖听话，顾不得众人惊诧的目光，三步并作两步追上前去。

    围观的天衍宗弟子面面相觑。有人小声嘀咕：“这姑娘什么来头？居然敢对谢家小公子吆五喝六的。”

    刚比南星晚几步到的王进宝差点惊掉下巴：“他还真屁颠屁颠跟上去了？”

    皇甫肃望着两人远去的背影，原本想问的话在舌尖转了几转，最终化作一声轻咳。

    他捋了捋胡须，到底是讪讪地握拳轻咳，纵容二人离去了。

    …………

    沅水桃花色，湘流杜若香。

    南星半跪在青石上，素手掬起一泓清泉。水珠顺着长生剑的淡金剑身流淌，将木纹映得熠熠生辉。

    透过薄而锐利的剑身，南星将身后谢澄的踯躅尽收眼底，还未等她开口，谢澄就不打自招：“我是点穴时误探到你灵脉的，你境界不算低。”

    握着长生剑的手慢慢攥紧，南星深吸一口气，扯起微不可察的笑颜，“我要问的不是这件事。”

    日光穿过桃枝，在她眼底投下细碎的光影，将那抹笑意衬得愈发通透。

    谢兆光这次倒是学乖了，知道要瞒着她不说。

    只可惜这拙劣的遮掩毫无意义，反倒让南星胸中那股无名火越烧越旺。

    她盯着谢澄那张脸，指尖不自觉地摩挲着长生剑柄。脑海中闪过无数个将他按在地上，逼他认输求饶的画面。

    南星眸光一沉，思绪回拢。

    此番唤谢澄独自交谈，原是为求个分明。她视线落在谢澄至今仍不利索的左臂上，又问了一遍：“你到底为什么受家法？”

    谢澄唇角微扬，偏首假咳了两声，袖间指节苍白，却仍作漫不经心状：“放了个烟火罢了，大概是天外天不喜欢金穗流霞的烟花，改日我放个别的试试。”

    语带戏谑，似乎想要化开这凝滞的气氛。

    见他仍避而不谈，南星无奈叹气。

    是啊，那谢家特制的信号弹，形若金麟踏云，光华灼灼，经夜不散。

    升空时灿如旭日初升，其异香远飘十里，见者如晤谢氏家主亲临。

    本是谢氏交给谢澄防身保命的报信之物，让他在紧急关头使用，最后被这厮当个烟花放了。

    那夜谢氏图腾凌空而起，金辉映彻苍穹，将天外天的脸面生生碾作尘泥。这就跟去别人家拜师做客，结果在墙上大咧咧写上“到此一游”一般。

    堂堂谢家少主搅起满城风雨，最终却不过是为救个萍水相逢的姑娘。

    市井说书人最喜这般风月旧调，为其套上个“冲冠一怒为红颜”的噱头，添油加醋地在市井坊间口口相传。

    传言愈演愈烈，此事让谢氏好几日在沈去浊面前抬不起头来。

    现在想起那《黄莺小报》上戏谑的口吻，南星都觉得牙酸。

    若她是谢黄麟，定将这不知轻重的败家子吊在祠堂梁上，教他尝尝真正的家法。

    眼下这伤势，着实算得上慈悲了。

    “你当时气若游丝，我来不及考虑那么多。”谢澄抿住下唇，盯着南星冷漠的神情，不懂她怎么又