时近正午，日头毒辣，晒得官道上的尘土都腾起一层呛人的白烟。

    顾怀和杨震刚从又一处破败的庄子里走出来，顾怀的眉头紧紧锁着--这已经是牙人胡三带他们看的第三个地方了，然而在他看来，却依旧不合适。

    第一个太小，转个身都嫌挤；第二个倒是宽敞，却离水源隔着半里地，取水不便；眼前这个，干脆就暴露在官道旁，毫无隐秘性可言。

    也不怪顾怀太挑剔，要知道，顾怀想要买的庄园，和之前暂时栖身的村子，是不一样的。

    城外散落的村落，格局松散，户与户之间相隔甚远，毫无整体防御可言，乱世下流民涌入，鱼龙混杂，今天丢只鸡，明天可能就得出人命。

    更关键的是，他制盐的秘密，在这种人眼杂乱的环境下，一个不注意就会传开，引来更多麻烦。

    而庄园一般是大户人家的独立居所，拥有完整的围墙体系和大片土地，关上门便能自给自足。

    但也因为这个原因，导致在乱世里无数起义军第一时间就喜欢盯上这种自带粮仓且在城池外面的庄子...也算是有得必有失了。

    “顾公子，您看这处...”顾怀思索间，牙人胡三搓着手，脸上挂着笑容，一双三角眼不动声色地打量着顾怀。

    “不行。”顾怀言简意赅。

    胡三脸上的笑容淡了些，心里有些不耐，这穷书生要求还挺高。

    他眼珠一转，像是突然想起了什么，猛地一拍大腿：“哎呦！您看我这记性！还有一处，规模那是没得说，地方也不偏，旧主人家道中落，庄子也半荒着了，价格嘛，自然是极便宜的。”

    顾怀顿了顿，看了他一眼，没有说话。

    如果条件真的这么好，为什么会一直没有卖出去？这些牙行的人，永远不会告诉你那些经手的地方到底有什么问题。

    但眼下似乎也没有更好的选择。

    “去看看。”

    杨震自始至终沉默地跟在顾怀身侧，不发一言。

    一行人沿着越发荒凉的小路前行，越靠近官道，景象越发凄惨，路旁甚至能看到倒毙的尸骨，无数流民扶老携幼地朝着江陵城赶去。

    拐过一片光秃秃的土坡，眼前的景象豁然开朗。

    一片巨大的庄园轮廓，出现在矮坡之上。

    首先映入眼帘的，是那道环绕庄园大半的溪流，水流浑浊缓慢，漂着枯枝烂叶，但河道本身却比寻常田庄的引水渠宽阔许多，一道木桥架在上面，成了唯一的通路。

    溪流之后，是绵延的庄墙，夯土为基，青砖包面，能看出昔日的坚固与气派。

    只是如今，墙体多处坍塌，露出里面夯实的黄土，门楼更是歪斜欲坠，牌匾早已不知去向。

    透过破损的墙体，可以看到庄内大片的断壁残垣，昔日的高堂华屋，如今只剩几根焦黑的梁木指向天空，荒草在瓦砾间疯长，几乎淹没了道路。

    一片死寂中，唯有风吹过破洞发出的呜咽，和不知名虫豸的悉索声。

    荒凉，破败，死气沉沉。

    顾怀沉默片刻，看向了胡三：“这里离江陵城也就十里地。”

    “所以说这庄子位置极佳啊，再看这规模，这地势...公子您要是买下这里，那可有福啦。”胡三搓着手干笑。

    “如果我没有记错，去年--也就是几个月前，义军攻打过江陵。”

    “呃...”

    “乱兵过境，这么一个离官道不远，而且地处要冲的庄子，怎么可能不被顺道抢一把？”顾怀淡淡开口，“而且，谁知道会不会再有兵灾？想必也是因为这个原因，这个地方才卖不出去？”

    胡三不说话了。

    一旁的杨震沉默听完，这才恍然原来这牙人是把他们当成了冤大头，提都不提这种废弃死地的风险，只强调规模和便宜。

    真要是花下大钱买下这里，过几个月义军又卷土重来...

    他把手放在了刀柄上，冰冷的目光让胡三后颈一凉。

    顾怀却微微抬手，止住了他的动作和胡三的话头，没有转身就走，而是上前勘探起来。

    他走到溪流边，目测宽度和深度，又蹲下抓起一把河边的泥土捻了捻，自言自语：

    “溪流绕庄，河床坚实，稍加疏浚拓宽，引入活水，便是天赐的护庄河！等闲匪类，难以轻易涉足。”

    他走近坍塌的墙体，手指拂过裸露的夯土层和残存的青砖，甚至用指甲抠了抠。

    “墙体厚实，基础未损，坍塌处多是外力破坏或年久失修，修复比重建省力太多！甚至材料都是现成的。”

    他的目光投向庄墙四角，那里有明显加厚、凸出的基座，上面原本的建筑虽已毁坏，但位置极佳，视野开阔。

    “角楼基座完好...架上强弓，便是控制四方的制高点！庄内动静，庄外敌情，一览无余。”

    最