，看着兴旺，但要养活这几百张嘴，怕是不容易吧？”

    “确实不易，”顾怀叹了口气，“所以才要想些生财之道。”

    说话间，众人已经穿过了前院。

    议事厅内，并没有什么丰盛的宴席，只有几盏昏黄的油灯，桌上摆着一壶刚刚烧开、还冒着热气的白水。

    这简陋到了极点的待客规格，让本就憋了一肚子火的铁牛脸色更加难看。

    他一屁股坐在那张老旧的太师椅上，压得椅子发出“咯吱”一声痛苦的**，仿佛随时都会散架。

    “哐！”

    板斧被重重地砸在桌上，震得茶碗乱跳，几滴热水溅了出来。

    “直娘贼！就给俺们喝这个？”铁牛指着碗里的白水，咆哮道，唾沫星子喷得老远，“肉呢？酒呢？刚才俺在外面明明闻到了肉味！你们这是把俺们当叫花子打发吗？！”

    顾怀落座主位，神色不变，他只是轻轻端起碗，吹了吹浮在上面的热气，抿了一口，才缓缓开口：

    “庄子贫苦，收留流民已是勉力支撑，实在拿不出酒肉款待诸位。”

    他不打算再无休止地退让：“若是壮士饿了，后厨还有些杂粮饼子，管饱。”

    “你放屁！”

    铁牛勃然大怒，他猛地站起身，大步走向顾怀：“俺看你是不见棺材不掉泪！信不信俺现在就活劈了你，自己去取？！”

    一旁的徐安只是笑着，并没有要阻拦的动作。

    “呛！”

    一声清越的刀鸣。

    从赤眉军一行人进庄，就一直沉默的杨震拔刀出鞘，他冷冷地盯着铁牛的喉咙，眼神中的杀意渐渐沸腾。

    能靠着两把板斧在乱世中厮杀到现在，铁牛作为武人的直觉还是很准的，他察觉到，只要他再敢向前，对面那个满脸胡子的男人，绝对会毫不犹豫地把刀砍向他的脖子。

    是个不要命的。

    但他铁牛何时怕过？

    眼看铁牛已经握紧了板斧，厮杀一触即发，一只苍白的手，才轻轻搭在了铁牛粗壮的手臂上。

    “铁牛，坐下。”

    徐安的声音依旧不紧不慢：“咱们是来谈事情的，不是来吓唬人的，顾公子既然说没有，那就是没有，咱们做客人的，哪有强要的道理？”

    铁牛哼了一声，狠狠瞪了杨震一眼，最终还是在文士的注视下，愤愤不平地坐了回去。

    他抓起桌上的水碗，也不怕烫，咕咚咕咚灌了一大口，然后重重地顿在桌上。

    徐安这才转过头，笑眯眯地看着顾怀。

    “顾庄主，铁牛一向莽撞，让你见笑了。”

    “无妨，”顾怀放下水碗，神色自若，“直性子的人，总比藏着掖着的好打交道。”

    “顾公子也是个明白人。”

    徐安摇着折扇，目光在顾怀脸上转了两圈--他对这个年轻人的兴趣越来越大了，看着年轻，但做事很稳，不管是果断开门放他们进来，还是没有一味地退让，和印象里那些孱弱的读书人完全不一样。

    “既然是明白人，那我就不绕弯子了。”

    “我们的来历，顾公子应该很清楚。”

    “但来意，就不一定了。”

    顾怀轻轻点头：“洗耳恭听。”

    “一个字，盐。”徐安说道，“我们很缺盐，之前在江陵这边，有刘全这个私盐贩子将盐运出江陵，日子还勉强能过下去，但现在，刘全死了。”

    他看向顾怀：“他死之前，拿出来过一种雪白纯净的盐，然后我听说，这种盐出自这个庄子。”

    顾怀迎着他的目光，在来自于赤眉军这个乱世庞然大物的压力下，他思考得很快。

    然后他回应：“对。”

    “那种盐是我弄出来的。”

    徐安脸上的笑意真实了许多：“看公子是个读书人，居然也懂炼盐这种匠作之法？”

    “这句话我曾经好像在哪里听过，”顾怀嘴角泛起一丝冷意，“阁下的下一句话是不是，让我交出制盐的方法？”

    徐安笑着摇了摇折扇：“和聪明人说话的确很简单，但太过简单也难免无趣--没错，我们的确是需要这种法子，义军不产盐，劫掠官盐或者采买私盐不是长久的路子，若是有了能将不能入口的粗盐变成细盐的方法，会省很多力。”

    “所以，你们来不是谈生意，而是威胁我。”

    “那就要看公子怎么理解了，”徐安笑道，“生意，我们当然也可以谈，但只怕公子和公子的这个庄子，吃不下。”

    顾怀沉默片刻，眼帘微垂：“想不想知道曾经和你一样，坐在我对面，用这种话术想拿走方子的人是谁？”

    “我猜猜...刘全？”

    “嗯，然后他就死了，”顾怀说，“我第一次没有交出去，第二次当然也不会交出去，乱世里求生的人都不会怕死，不是