任彬放下手里的笔，揉了揉发酸的手腕。

    他看着面前桌案上终于核算清楚的最后一叠赋税账册，长长地吐出一口浊气。

    在这江陵县衙的户曹里当差，算不上什么苦差事，但却是个极精细的活儿，每天面对着枯燥的数字和繁杂的流水，稍微错漏一笔，核对起来便是个大麻烦。

    但任彬从来没有抱怨过。

    他是个知道好歹的本分人。

    一年多以前，他还只是跟着难民潮一路逃荒、饿得只能在江陵城外啃树皮的流民。

    后来公子买下了庄子，给了他们一口饭吃，他因为以前在老家跟账房先生学过几天算盘，认得些字，便被选进了庄子的第一批骨干里。

    再后来，庄子里办了夜校。

    任彬算不上什么天资聪颖之辈，但最大的优点就是知道抓住机会。

    夜校里教的那些课，那种名叫“借贷记账”的新奇法子，他硬是点着油灯，一笔一划地死记硬背，全给啃了下来。

    公子握住江陵大权后，县衙里换血，他也就理所应当地被提拔到了这户曹里，管着钱粮的出入核算。

    做事勤勤恳恳，习惯思虑，这大半年来，倒也稳稳当当，没出过什么差错。

    外面天色已经擦黑。

    任彬收拾好桌上的卷宗，站起身，拍了拍有些起褶的小吏公服，不知道想到了什么，嘿嘿轻笑了两声。

    今日散班早，他盘算着去街口的肉铺割半斤肥瘦相间的肉，再打角酒，回庄子去看看家里的婆娘和女儿。

    门外传来一阵脚步声。

    “任老弟！还没走呢？”

    同僚老李快步跨进门槛，手里还攥着半卷文书，见着任彬便笑了起来：“正好省得我派人去庄子寻你！可是有好消息来了！”

    任彬愣了一下。

    看着老李那神神秘秘的笑容，他脑海中瞬间闪过前些日子回庄子时，主母召集他们这批夜校出身的骨干开的那场短会。

    他的心跳不由自主地加快了几分。

    隐隐猜到了什么。

    欣喜的情绪刚刚涌上心头，却又夹杂着一丝难言的怅然。

    “李大哥，莫不是...”任彬试探着开口。

    看他这副神色，老李便知道他心里有数了，也就不再卖关子，走上前重重地拍了拍他的肩膀。

    “调令下来了。”

    “南郡，当阳县。”

    老李压低了声音，语气里透着股掩不住的艳羡：“任老弟，你可是要高升了，当阳县户曹主事！主管一县钱粮赋税！”

    “文书明日便走流程发到你手里，三天后赴任。”

    任彬张了张嘴，半晌没说出话来。

    主事。

    这要是放在太平年间的大乾官场，一个没有科举功名的白身泥腿子，就算走了大运依庇蒙荫进了衙门，熬白了头发，顶天了也就是个不入流的经承老吏。

    可现在，一纸调令，他就成了一县的户曹主事。

    此时，门外又有几个还未离开的同僚路过，听见动静纷纷探进头来。

    “哟！任主事，恭喜恭喜啊！”

    “早就看出任兄弟是个干大事的，这下可是飞上枝头了！”

    “今晚这顿酒，任主事怕是躲不过去了吧？”

    众人七嘴八舌地道着喜。

    任彬深吸了一口气，将心中的万千思绪压下，脸上挤出热络的笑容，连连拱手。

    “同喜同喜，诸位哥哥抬举了。”

    “大家都出身庄子，是一家人，今日小弟做东，咱们去长街那家酒肆，不醉不归！”

    ......

    酒肆里，炭火烧得正旺。

    几盘切得厚实的卤肉，一碟花生米，两大壶上好的酒。

    在这个荆襄各地都缺粮短食、饿殍遍野的初冬，能在这江陵城里安安稳稳地吃上这么一顿酒肉，本身就是一件奢侈到了顶头的事情。

    江陵太稳了。

    稳得像是一个独立于乱世之外的桃花源。

    酒过三巡，众人的话匣子也就彻底打开了。

    “要我说，还是咱们公子厉害。”

    老李夹了一筷子肥肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊不清地感叹道：“不仅任了江陵这边的别驾从事，稳稳当当，怕是襄阳那边也...”

    “诶！喝酒就喝酒，人多耳杂，不聊这个！”有人连忙敬酒堵住他的嘴，“再说了，公子若是不厉害，哪有庄子今日的安生日子？”

    虽然顾怀既是江陵父母官，又是襄阳圣子的消息仅限于庄子的几位知晓，但他们这些庄子里出来的骨干平日里接触的机密多了，怎能不有所猜测？

    只是他们能从庄子脱颖而出，本身便是一等一的人精，再加上妻儿老小俱在庄中，自从入庄以来又未受半分委屈，当初当