趴在满是霉味的床铺下，用手指抠开了一块松动的青砖，从里面挖出了一个破布包。

    这是他以前收受那些真金白银时，偷偷藏起来的一些散碎银子和金叶子。

    当时被管事太监吃干抹净赶出厢房时，他拼了命地藏在裤裆里，才勉强保住的一点点底子。

    魏迟揣着这个破布包，像一条狗一样，找到了负责宫门杂役的管事太监。

    “公公，求求您...求您通融通融...”

    魏迟跪在地上，将那个破布包双手奉上，额头在地上磕得砰砰作响。

    “奴婢家里...大兄快不行了...求您让奴婢出去见最后一面...”

    那管事太监本想一脚踹开这个晦气的东西。

    但当他看到布包里露出的金光时，还是冷笑一声，拿起来揣进了自己的袖子里。

    “见最后一面？”

    管事太监居高临下地看着魏迟，“宫里有宫里的规矩，你是个什么身份，也配私自出宫？”

    魏迟的心沉了下去。

    但紧接着，管事太监话锋一转，嫌弃地指了一条路子。

    “不过，看在你这片孝心的份上，咱家就给你指条明路。”

    “西角门那边，今日正缺个倒夜香的杂役，有个推粪车出宫的活计。”

    “你若是愿意干，便去推那车。只要你出了宫门，去哪儿咱家不管，但天黑之前必须回来，否则...后果自负！”

    推粪车。

    倒泔水。

    在这皇宫里，这是最卑贱、最下等，只有快老死的太监才愿意干的活儿。

    魏迟的身体僵住了，但他的嘴却回答道：“奴婢多谢公公大恩！”

    ......

    长长的宫道上。

    魏迟用一块粗布捂着口鼻。

    他的双手推着那辆散发着令人作呕恶臭的木制粪车。

    车轮在青石板上碾过，每一下颠簸，都会让车厢里那些满盈的粪水、尿液和腐烂的泔水晃动起来。

    “哗啦。”

    车轮碾过一个小坑，粪水溅落开来，浇在魏迟的衣衫上，甚至有几滴污浊，直接溅在了他的脸上。

    恶臭味将他整个人包裹。

    沿途路过的宫女和太监，纷纷用袖子掩住口鼻，像避瘟神一样，远远地避让开来。

    那一道道嫌弃、鄙夷、甚至作呕的目光，割裂着魏迟仅存的那一点点自尊心。

    他曾经是走在路中间，被无数人叫着“魏公公”的人啊。

    如今，他推着粪车，满身屎尿，一步一步地向前走着。

    然而。

    奇怪的是。

    在这等足以让任何人绝望的处境里。

    魏迟感觉自己，却没有了刚才扫地时那般狂躁那般愤怒了。

    他的心，出奇的平静。

    粪水流淌在他的脸上，他甚至没有伸手去擦。

    粗布上方露出的那双眼睛里，只剩下了一潭死水。

    他觉得。

    过去那个贪婪、爱慕虚荣、又懦弱怕事的魏迟。

    在这一车散发着恶臭的粪水里。

    已经彻底死了。

    从今往后，活下来的。

    没人知道会是什么东西。

    ......

    城东，吕七巷。

    魏迟将空了的粪车停在巷口，给其他几个同样麻木的老宦官说了一声，自己拖着满身恶臭，走进了巷子深处。

    然而，当他来到约定的地点时，等待他的，根本不是他那个懦弱无能的兄长。

    甚至也不是云间阁的王掌柜，或者那个笑面虎魏老三。

    站在巷子阴影里的，是一个穿着粗布短打，身形精悍、眼神凶戾的陌生人。

    那人静静看着魏迟走近，连眉头都没有皱一下，仿佛根本闻不到他身上的恶臭。

    魏迟的心底瞬间涌起一股悲凉与屈辱。

    王掌柜和魏老三...他们甚至都不愿亲自出面见自己一面了。

    他们嫌弃自己，就像嫌弃自己推的那辆粪车一样！

    “你...”魏迟张了张嘴，声音嘶哑，“王掌柜呢？”

    那陌生人没有回答他的废话。

    他只是沉默地从怀里掏出了一份东西，递到了魏迟的面前。

    那是一份奏章。

    一份用上好硬黄纸写就、外加封漆盖印的正式奏章！

    魏迟下意识地伸手接过来，只是低头看了一眼封面，他的手便猛地一抖，差点将奏章掉在地上。

    那上面清清楚楚地写着：臣，江陵别驾，顾怀，一月十一于襄阳，叩首顿首上书。

    襄阳的正式上书！

    魏迟的脑袋嗡嗡作响，他这才后知后觉地反应过来，这