顾怀放下笔，端起瓷碗，借着这个由头，得以从那仿佛永远也批不完的文书堆里短暂地挣脱出来。

    他用勺子搅了搅，喝了一口，发出一声舒坦的喟叹。

    李易倒也不拘束。

    他原本就是跟着顾怀从最苦的日子里熬过来的，知道自家公子私下里最烦那些虚头巴脑的繁文缛节。

    道了声谢后，李易便端起碗，小口小口地喝了起来。

    冰凉甜润的汤水顺着喉咙滑入腹中，瞬间驱散了不少暑气，让他的精神也随之一振。

    “嗯，‘慎之’...”

    顾怀端着碗，目光落在李易的身上，嘴角勾起一抹笑意。

    “看来，你那位岳丈，给你取这个字，还是用了心的。”

    “既名为易，便容易生变，容易轻忽，做事就得多思量，处处谨慎...这‘慎之’二字，倒真是贴切极了。”

    顾怀打趣道：“也还好我当初没答应你给你赐字，不然我可想不出这么好的寓意来。”

    听到这话，李易脸上闪过一丝尴尬，但很快便化作了苦笑。

    “公子莫要取笑臣了。”

    李易放下碗，叹了口气：“其实，臣当初在江陵逃难前，便已经及冠了。”

    “只是后来身处乱世，连肚子都填不饱，每天睁开眼想的都是怎么活下去，哪里还有心思去想什么表字不表字的？”

    “只是后来...”

    他顿了顿，语气变得有些复杂起来。

    “后来公子在襄阳站稳了脚跟，臣也跟着沾了光，有了些微末的权柄。”

    “局势稳定下来后，哪怕自己不张罗婚事，也有人找上门来，那取字一事，便也就顺理成章地又被重新提了起来。”

    说到这里，李易似乎觉得有些难以启齿，他犹豫了片刻，但最终还是抬起头，直视着顾怀的眼睛，坦诚地开了口。

    “其实...臣心里很清楚。”

    “臣那岳丈...本是荆南旧日里的名门望族，祖上也是出过两千石大员的。”

    “以臣这种平凡之家、甚至还做过流民的出身，若是放在太平年月，他们那种人家，多半是连正眼都不会看臣一眼的，更别提将什么嫡女许配给臣了。”

    “如今这般热情，甚至纡尊降贵地主动上门提亲，还费尽心思地替臣取了表字。”

    “多半，也不过是为了借机向公子表忠心，想要通过联姻的手段，在这荆襄，稳固一下他们家族的地位，分润一些权柄罢了。”

    “那份所谓的热情和看重...倒也当不得真。”

    顾怀静静地听着这些阳光下的龌龊。

    但他眼中的笑意不仅没有减退，反而更浓了几分。

    若是换了襄阳府衙里的其他人，比如方正，比如那些后来投诚的官员，在自己面前说起这番话。

    顾怀多半会在心里打个转，揣测对方是不是在刻意试探，或者是在用这种方式表忠心，以退为进。

    但在李易这里，不需要。

    李易是跟着他，从当初那个食不果腹的处境里，一步一步走到今天的。

    他们之间，有一份从微末中建立起来的、不需要太多猜忌的信任。

    李易能主动在自己面前提起这桩政治联姻的本质，多半只是因为，这个踏实谨慎的年轻人，对于这种掺杂了太多利益算计的婚姻，本能地感到有些不适和抗拒罢了。

    “慎之啊。”

    顾怀想了想，将空了的瓷碗放在桌上，轻声道：“只要是人，便会钻营。”

    “更何况是那些之前便身居高位、习惯了掌握权势之人？”

    他的目光透过大开的厅门，看向外面被烈日炙烤着的庭院。

    “咱们在襄阳，满打满算，也已经稳定下来半年有余了。”

    “随着荆襄的彻底统一，朝廷的旨意下来，该封的官职封下去了，该梳理的政务也梳理得差不多了。”

    “接下来，大家一个个的，摆脱了乱世，本就要开始考虑成家立业、繁衍子嗣的问题。”

    “而那些熬过了赤眉之乱、又在之后侥幸存活下来的大族和旧官吏们，在失去了原本的地位优势后。”

    “他们本身，也会本能地运用这种联姻的手段，来试着向新贵靠拢，试图重新掌握一部分话语权。”

    顾怀收回目光，看向李易。

    “这些，我早就看在眼里了。”

    “不仅是你，大部分提拔起来的官吏，甚至包括军中的那些将领...这种事情，以后只会越来越多，根本无法避免，这也是一个政权从草莽走向稳固的必经之路。”

    “所以，你不必多虑。”

    顾怀的语气变得温和起来：“该如何，就如何。”

    “只要你手里的权柄始终握得稳，只要你的心还在我这里。”