”

    “立刻，马上！”

    ......

    襄阳城东，一条弥漫着淡淡墨香和刺鼻石灰味的巷子里。

    “文汇斋”。

    这是一家在襄阳城里开了有些年头的老字号书局。

    前面是售卖书籍笔墨的铺面，后面，则是他们自家用来造纸和印书的作坊。

    此时，书局后院，一个裸着上身、皮肤黝黑，浑身沾满了纸浆的伙计，正弯着腰，站在一个散发着刺鼻酸臭味的木槽前，费力地干着活。

    这木槽里，装满了石灰水和浸泡了不知道多久的竹麻、树皮。

    这便是传统的造纸方法--沤浸。

    为了让那些坚韧的竹木纤维软化、散开，必须将它们浸泡在石灰水里，经过长达数月、甚至大半年的自然腐熟，期间还要不断地安排人去翻动、捶打，才能得到造纸的原材料。

    那伙计手里拿着一根粗大的木杵，一下又一下地在槽子里捣着。

    混着些石灰的汗水顺着他脸颊流淌下来，滴进眼睛里杀得生疼，他只能胡乱地在胳膊上蹭一下，连停下来歇口气的功夫都没有，继续用力挥着木杵。

    在木槽的另一边，还有几个同样赤膊的汉子。

    有的在用细密的竹帘，从漂洗干净的纸浆池里，小心地将纸浆一张张“捞”出来，平铺在木板上。

    有的则负责将那些湿漉漉的纸张，贴在烧热的火墙上进行烘干。

    每一个步骤，都很繁琐枯燥，都得靠人力，还得看老天爷的脸色。

    而在旁边一间搭着凉棚的敞轩里。

    一个老工匠正坐在一堆梨木板前，手里拿着刻刀，一点一点地，在坚硬的木板上，反向雕刻着密密麻麻的蝇头小楷。

    这是雕版印刷。

    一整页的书，需要在这块木板上，一刀一刀地全部刻出来。

    哪怕是手艺最精湛的老师傅，一天下来，也刻不了多少，而且，只要手稍微一抖，刻错了一个字。

    那么这整块梨木板，连同之前耗费的心血，就全都报废了。

    “唉...”

    那捣浆的伙计实在是累得有些直不起腰了。

    他放下木杵，用搭在肩膀上的破毛巾擦了擦脸，看着木槽里依然还是硬块的浓浆，忍不住抱怨了一句：“这破天，热死个人了，这批竹料泡了都快三个月了，怎么还是捣不烂？”

    “再这么耽搁下去，东家要的那批纸，啥时候才能弄得出来啊？”

    就在他絮絮叨叨抱怨的时候。

    一道温润中透着几分感慨的声音，突然在他的身旁响起。

    “是啊，这也太麻烦了。”

    伙计吓了一跳，连忙转过身去。

    只见在这脏乱至极、酸臭冲天的后院里，不知何时，竟然站着一个穿着一袭白衣的年轻人。

    年轻，俊朗，而且那份气度，看起来就像是一只高贵的白鹤，落入了这个满是泥泞和汗水的鸡窝里。

    更别提，在那年轻人的身后，还站着几个凶神恶煞、腰间佩刀的护卫了。

    这阵势，一看就是城里出自世家门阀的翩翩公子跑出来闲逛了。

    伙计常年在市井厮混，自然懂得察言观色，虽然不知道这等贵人怎么会跑到他们这又脏又臭的后院来，但还是立刻满脸堆笑，点头哈腰地赔着笑脸。

    “哎哟，这位公子，您怎么到这腌臜地方来了？”

    伙计一边说着，一边局促地往后退了两步，生怕自己身上的污渍和汗水，弄脏了这位公子那身看起来就质地不凡的白衣。

    “这里头气味冲撞，别熏着您，您要是想买书，前面铺子里有掌柜的招呼，还有刚泡的好茶...”

    顾怀并没有在意这些，他目光炯炯地盯着那个木槽，盯着那些简陋的纸帘，又转头看了看凉棚里那个正在辛苦雕版的老工匠。

    脸上的神情，越发显得平易近人，甚至带着一种探讨学问的认真。

    “无妨，我只是觉得这造纸和印书的过程，颇为有趣，便进来看看。”

    顾怀看着那个木槽，温和地问道：“这竹子和树皮，要泡上几个月才能用？”

    伙计见这位贵公子似乎没什么架子，胆子也稍微大了一些。

    “回公子的话，起码得五个多月咧！”

    伙计叹了口气，指着木槽里的石灰水说道：“这造纸啊，是个磨人的苦差事，这竹子砍下来，得先去青皮，然后切成段，泡在这石灰水里。”

    “这叫‘杀青沤浸’。”

    “少说也得先泡上百来天，把里面的硬块给腐熟了，才能拿出来煮，煮完了还得用这木杵，捣好些日子，把它捣成糊糊一样的纸浆。”

    顾怀微微皱眉：“半年...才能出一批纸？”

    伙计苦笑着摇了摇头：“哎哟，公子，就这还是快的呢！要是到了