是披坚执锐来回巡逻的军士有很多，走在街上的百姓也不如一开始那般惧怕他们，自己干着自己的事情，脸色没有了那种随时可能饿死的麻木，反倒洋溢着一种发芽长开、叫做“希望”的东西。

    老耿心底那股子常年绷紧的弦，也慢慢松懈了下来。

    他拄着拐杖，在街上慢腾腾地走着，路过了几间新开的铺子，都进去问了问，只是人家看他一副老样，腿脚又不灵便，多是随便几句话打发了，老耿倒也不恼，陪着笑说几句祝贺的好话，再去下一家，只是得到的答案都大差不差。

    他就这么从镇子西头快走到东头，心底那抹找活干的期盼也越来越低，他倒也不怨，换了自己是东家，肯定也不愿意雇个瘸子，这是人之常情嘛，可就当他在考虑着要不要去租两块田以后就在土里刨食的时候，发现街头好些人都在朝一个方向跑。

    “走过路过的，快去听听啊！官府又出新告示了！”

    “天老爷，这可是开天辟地头一回啊！真有这样的好事？”

    老耿心里一动，加快脚步跟过去才发现人都挤到了镇子广场上，乌泱泱的一片，他挤进了人群的外围，伸长了脖子往里看。

    广场中央的高台上，立着一块大木板，上面糊着一张告示，一名穿着官服、看起来精明强干的文吏，正站在高处，对着下面黑压压的人群大声宣读着。

    “诸位乡亲！静一静！都竖起耳朵听好了！”

    “太守府和矿业署的最新公文！州牧大人亲自批复的政令！”

    听到“州牧大人”几个字眼，下面的百姓们都闭了嘴，眼睛亮亮地看着上面，那文吏继续道：“咱们上庸采矿之事，历来危险重重，以往那些矿霸不把矿工的命当命，动辄死伤无数，还没人管死活！”

    “但现在，不一样了！”

    “官府已从他处调拨了大批医官和药材，即日起，在竹山各大官办矿区，全部设立官方医馆！”

    文吏的身子骨看起来就不怎么样，几句话累得气喘吁吁，可还是声嘶力竭地喊道：“凡是在矿业署登记造册的正规矿工，干活受了伤，或者得了那些咳血、喘不上气的痨病，去官办医馆看病抓药，官府替你们承担七成的药钱！你们自己，只出三成！”

    此言一出，人群中顿时响起一片惊呼声。

    这竹山上下，干挖矿这行的，哪个身上没点毛病？

    井下暗无天日，粉尘弥漫，干上几年，那肺就跟破风箱似的，天天咳血。

    以往得了这种病，就只能硬扛，扛到死为止，去药铺抓药？这病治不好就只能拖，可那点微薄的血汗钱，连几副吊命的烂草根都买不起。

    现在官府居然说，只要是在官矿上工得的病，看伤抓药，官府给掏七成的钱？！

    但这还没完，高台上的文吏等众人的议论稍微平复了些，这才加重了语气，严肃道：

    “还有！若是...若是有人在官矿里干活，不幸遇了矿难，受了重伤残废，或者...把命丢在了井下！”

    “官府绝不会像以前的矿霸那样，把人一抬就扔进乱葬岗！只要是因公殉职的，矿业署立刻出具文书！由官府出钱，给死难弟兄的遗孀按月发放足额的赡养粮，一直发到遗孀改嫁或者老去！”

    “死难弟兄留下的孤儿，由官府出钱粮，一直抚养到成丁懂事为止！若是孩子争气，将来哪怕是去参军，也是有优待的！”

    “州牧大人的原话是--死生有托，老幼有养！只要肯给官府流血流汗，那些身后事，荆襄府衙，给你们全包了！”

    “哇！！！”

    整个广场，在这一瞬间几乎要被声浪掀翻了。

    好些底层矿工慢慢红了眼睛，他们最怕的是什么？是死吗？不！在上庸这个地方，在这种烂世道里，人命比草还贱，死了反而是一了百了！

    他们最怕的，是自己为了活路不得不下矿，可下矿出事以后，家里的婆姨和孩子没有生路！会遭人欺辱，会活活饿死！

    而现在，官府不仅给他们平价粮，给他们安全的矿井，甚至连他们死后的这最后一点顾虑，也给彻底包圆了！

    “大老爷！此言当真？！”一个五大三粗的汉子在下面抹着眼泪，大声吼道，“真能养咱们的家人？！”

    文吏斩钉截铁地答道：“告示上白纸黑字盖着州牧大人的大印！若有违背，你们大可去矿业署告状，甚至一路告到太守府，告到襄阳府衙去都行！”

    “噗通！”

    不知道是谁第一个跪了下去，紧接着，广场上无数百姓，都被风吹倒般齐刷刷跪伏在了地上，呜咽声、磕头声响成一团。

    “青天大老爷啊！”

    “州牧大人是活菩萨降世啊！”

    “有这等规矩，草民就是把这条命填进官井里，也值了！”

    站在人群外围的老耿，听着这些话，看着那些激动万分的同乡，心里也是一样的由衷喜悦。