私矿，别说你瘸了，就算你瞎了眼，只要还能爬，他们也会把你塞进井里。”

    “但现在，绝对不行，这跟你要多少工钱没关系，更何况也没人敢克扣。”

    书吏摇了摇头，断然道：“你要知道，州牧大人如今就坐镇在竹山县衙，亲自督办新政！上头盯得严着呢，就算是地面上的作坊，洗选、碎矿之类的，也是重体力活，高炉附近更是危险，那些滚烫的铁水和矿渣可不是开玩笑的。”

    “你这腿残得这么厉害，万一摔了碰了，在作坊里出了事，上头查下来，我这差事丢了是小，连累了整个作坊的进度是大啊。”

    书吏将名册往身前拽了拽，歉意说道：“那些轻省的分拣活，是留给妇孺的；砸矿搬运的活，也得要个手脚利索的，老丈，你这情况，按规矩，我真不能收。”

    老耿脸上的喜悦凝固住了。

    他呆呆地看着书吏，双手垂了下来，拄着那根拐杖，站在喧闹的人群中。

    是啊。

    官府是好官府，规矩也是好规矩，都是为了他们这些苦命人好。

    可偏偏，这好规矩，却成了他老耿跨不过去的一道坎。

    “真...真不行吗？”他干涩地又问了一次。

    书吏看着这倔强又可怜的瘸腿汉子，心里也是一阵发酸。

    这上庸的百姓，真是被穷怕了，苦怕了，哪怕瘸了条腿，也想去流汗卖命，不愿在家里多待一刻。

    但他还是坚定地摇了摇头。

    老耿低声道了声谢，转过身，耷拉着脑袋，准备往回走。

    就在这时，旁边另一个一直在低头整理文书的老书吏，似乎是听到了这边的动静，抬起头看了老耿一眼。

    “哎，你先别走。”老书吏突然开口喊住了他。

    老耿茫然地转过头。

    老书吏放下笔，看着老耿那副失魂落魄的模样，笑了笑：“你若是真想找条活路干干，倒也不是非得在这矿上打转。怎么，刚才高台上的告示，你就光听见作坊了，没听见后面的？”

    老耿愣了愣：“后面...还有啥？”

    他刚才一听到有自己能做的活，脑子一热就挤过来了，根本没注意听台上还说了什么。

    老书吏含笑开口：“州牧大人还有条政令，知道咱们这儿土层薄，粮食广种薄收，而且也不是所有人都适合干和挖矿相关的活计。”

    “所以，州牧大人还有一道政令：农业改种！”

    “既然种不了粮食，那就不种了！咱们那些山坡上的薄地、梯田，乃至林子周遭，由官府统一规划，全都改种桑树和麻草！以后你们农户自己种的桑麻，官府会按保护价统筹收购，绝不让你们亏本就是！”

    老耿结结巴巴开口：“可...可大老爷，我一家人都不会操弄织机啊，也没种过这甚么桑麻，到时若是出了差错...”

    这次换成那年轻书吏来给他解释了：“倒也不必担心这些！官府早就安排好了，会派人下来教你们怎么种，而且也不需要你们自己织布！就跟那矿石一个道理，这边挖出原矿，筛洗粗炼，再送去襄阳那边的工业区，桑麻也一样，你们种出来，自己缫丝纺线，至于成布就不要你们操心了，到时官府收了也是送去襄阳那边，不会烂在你们自己手里！”

    老书吏点点头，笑着点拨道：“你这汉子虽然腿不利索，干不了重活，但只要能拿出些银钱置办点麻种种几棵桑树，下不了矿，在家里伺候伺候桑麻薄地，也是个营生；家里若是有婆姨，养蚕缫丝，官府按时来收，这又是一笔进项了！州牧大人菩萨心肠，这是要给咱们上庸的百姓，一条安安稳稳的活路啊！不挖矿，照样能活得堂堂正正！”

    老耿愣在了原地。

    自己种桑麻！婆姨能养蚕！

    是啊！

    何必非得执着于干挖矿相关的营生？他如今还有了本钱！完全可以去镇子外头，或租或买向阳的山坡薄地，众上桑苗麻种，再添置台纺车！

    他老耿虽然瘸了，但他手脚还能动，他可以给桑树浇水、除草，可以整理麻草。

    等婆姨身子养好了，就在院子里支起纺车，缫丝纺线，卖给官府...

    若是其他人劝他这么干，他或许心里还会打个突突，可如今是荆襄官府给了他一条活路，不然他一家老小都死在矿洞里了！他不信谁也得信州牧大人盖印的政令！

    老耿半天才回过神来，激动得连话都说不利索了，刚才那年轻差役拒绝他的沮丧早被抛到脑后，只顾着感谢：

    “多谢大老爷指点！多谢大老爷！”

    他让出位置，拄着拐杖，几乎是连跑带颠地冲出了人群。

    他要赶紧回家！要把这个好消息告诉婆姨！

    他要用那笔拿命换来的银子，去置办田产，去买纺车，去过挖矿以外的，属于他们的，踏踏实实的日子！

    ......

    回去的