扬州城外，残阳如血。

    这并非是什么文人墨客笔下用来伤春悲秋的夸张辞藻。

    而是此刻，这片曾经富甲天下、引无数风流才子竞折腰的江南形胜之地，所呈现出的最真实的模样。

    城墙根下，尸体早就堆成了一座座斜坡。

    大乾朝廷的精锐甲士们，甚至已经不需要再扛着攻城梯，他们只需要踩着同袍和反贼的尸骸，踩着那些在血水里腐烂的残肢断臂，就能直接冲上那残破不堪的城头。

    可是。

    冲上去，然后呢？

    迎面而来的，是一群已经不能称之为“人”的怪物。

    城头上的赤眉守军，那深陷的眼窝里，没有对死亡的恐惧，也没有对朝廷的敬畏，只有一种，让人看一眼就觉得头皮发麻、浑身冰冷的...饥饿与麻木。

    “杀！”

    一个朝廷的年轻悍卒嘶吼着，一刀劈开了一个赤眉军的胸膛。

    鲜血喷溅在悍卒的脸上，他下意识地想要拔刀再战。

    可是，下一刻。

    那个明明已经被开膛破肚的赤眉贼，竟然没有倒下，反而咧开满是黄垢的嘴，向前一扑，任由那把钢刀更深地切入自己的身体。

    然后，一口咬在了那个年轻悍卒的脖子上！

    “啊--！”

    凄厉的惨叫声在城头响起，悍卒拼命地挣扎、捶打，却怎么也甩不开那张嘴。

    那一块血肉，居然就这么硬生生地，被那个将死的反贼从悍卒脖子上撕扯了下来。

    那反贼倒在血泊中，一边大口大口地咀嚼着嘴里的生肉，一边满足地闭上了眼睛，咽下了最后一口气。

    那悍卒捂着狂喷鲜血的脖子，踉跄了两步，一头栽下了城墙。

    这，在扬州城头上演了不知多少幕。

    官兵们不怕死，作为大乾抽调出来的精锐，他们曾在中原大地上和东营死磕，什么样的尸山血海没见过？

    可是，他们畏惧这城里的鬼！

    因为，每当攻城的鼓点稍稍停歇。

    从那堵残破的城墙后面，从那座原本富甲天下的内城里，就会隐隐约约地，传出一阵令人作呕的撞击声。

    “砰...砰...砰...”

    那是日夜不停捣击着血肉和骨骼的声音！

    每一次听见这声响，城外的朝廷大军，从最底层的士卒，到领兵的将校，都会忍不住地浑身发抖。

    他们知道里面在干什么。

    他们也知道，只要自己稍有不慎被拖进城里，就会变成那一堆堆粘稠肉糊中的一部分。

    任你悍卒名将，面对这等人间地狱，这些食人恶鬼，又怎能不被凭空压下去一截士气？！

    ......

    外城，朝廷大军的中军大营。

    帅帐之内，气氛压抑，老将常晟站在东南舆图前，面沉如水。

    这位曾经与程济并称“东南双壁”，如今已经满头白发的主帅，此刻那张布满风霜的脸上，只透着疲惫与焦灼。

    他的目光，落在地图上扬州的位置，以及扬州南方那数条蜿蜒曲折、连接着江南水乡的粮道。

    “大帅。”

    一名满身血污的将领单膝跪在帐中，声音绝望：

    “今日攻城，前军又折损了五千弟兄...”

    “扬州内城虽已摇摇欲坠，可那些赤眉贼...那些赤眉贼根本就不怕死！弟兄们真的快撑不住了！”

    将领抬起头，眼睛通红：“将士们不是怕流血，可是...可是连日血战，城里的反贼明明早就断了粮，他们靠着吃...靠着吃人，反倒越战越凶！”

    “而咱们的粮草，昨夜才刚刚送达一批，且数量不足先前的五成。”

    “再这么耗下去，这数万大军，不被反贼杀绝，也要被这扬州城给生生耗死了！”

    常晟没有回头。

    他常晟打了一辈子仗，如何不知道底下的将士们已经到了极限？

    当你知道要与之作战的是一群起来造仮，连同类都敢相食的恶鬼时。

    当十二万大军，加上外围配合包抄的数万兵马，十几万张嘴，每天人吃马嚼，消耗的粮草堪称堆积如山时。

    士气怎能不受影响？！

    如果说能早些打进去那还好，可偏偏战事就是持续了两个多月！

    作为主帅，他比任何人都清楚。

    一个朝廷，武德充不充沛是其次，有没有钱打仗，才是最重要的！而大乾，其实早就没钱了！

    北边要防备异族，天下各处还要压制各路流寇，如今还要在这扬州城下，跟这十万最精锐、最残暴的赤眉主力死磕。

    这场仗，如果不是远在长安的左相温言，居中调度，压制朝堂，硬生生榨干了大乾在东南的最后一点余力，这十几万大军，甚至根本就