7月19日上午，民权县城。

    一辆吉普车在两卡车士兵的护卫下驶入县城。车内，军政部高级参议林蔚整了整军装领口，透过车窗望向街道两侧。民权县城内秩序井然，沿街商铺照常营业，百姓神色平静，与别处兵荒马乱的景象截然不同。

    “宋明远还真有一套。”林蔚低声自语。

    吉普车在新九军军部大门前停下。

    宋明远早已接到通报，率领副军长萧山令、参谋长姚中英在门口迎候。

    林蔚下车，宋明远上前一步，立正敬礼:“林参议一路辛苦。”

    “宋军长客气了。”林蔚笑道，“我可是带着委座的命令来的。”

    一行人进入军部会议室。林蔚从公文包中取出一份盖着国民政府军事委员会大印的任命书，正色道:“奉军事委员会命令，设立冀鲁豫战区，辖豫东、豫北、鲁西南、冀南地区。任命宋明远为冀鲁豫战区总司令，着该战区所辖部队主动出击，积极进攻豫东、鲁西南之日军，策应武汉会战正面战场。”

    宋明远伸手接过任命书，看都没看就给了副官孙明义。

    林蔚压低声音:“宋司令，委座对你寄予厚望啊。武汉战事正酣，日军在长江南北两线猛攻，委座希望你能在豫东打出威风，牵制日军兵力，为武汉会战争取时间。”

    “请转告委座，明远定不负重托。”

    林蔚点点头，转身介绍身后一名三十来岁的中校军官:“这位是沈江秋，陆军中校，以后负责军委会和冀鲁豫战区之间的联络工作。”

    沈江秋上前敬礼，面带微笑:“宋总司令，以后请多关照。”

    宋明远眼中闪过一丝不易察觉的光芒。在系统的敌我识别中，沈江秋头顶浮现出一块全息名片:沈江秋，32岁，军统特工，冀鲁豫战区联络组组长。

    “沈中校客气了。”宋明远面上不动声色，伸出手与沈江秋握了握。

    林蔚又交代了几句，便以军务繁忙为由告辞。宋明远率众将林蔚送上车，目送车队驶离。

    转身回到军部院内，宋明远神色骤然冷峻下来。他叫来警赵铁柱:“铁柱，沈中校一行人远道而来，请他们到西院‘休息’。”

    赵铁柱跟随宋明远日久，立刻明白“休息”二字的含义。他一挥手，二十余名警卫士兵从两侧涌出，将沈江秋及八名随员团团围住。

    沈江秋脸色一变:“宋总司令，这是什么意思？”

    宋明远冷冷道:“沈中校，军统的人到我这儿来，不会只是为了联络吧？”

    沈江秋瞳孔一缩，强笑道:“宋总司令说笑了，在下确实是军委会派来的联络官...”

    “拿下。”宋明远打断他，转身离去。

    赵铁柱厉声道:“下了他们的枪！”

    警卫士兵一拥而上。沈江秋的手下刚要反抗，赵铁柱一拳砸在一人腹部，那人闷哼一声弯下腰。其余人见势不妙，只得束手就擒。

    宋明远对身旁的副官孙明义道:“通知各师旅长，下午两点到军部开会。”

    “是！”

    下午两点，军部会议室座无虚席。

    第194师师长朱赤、第195师师长高致嵩、第196师师长易安华，各旅旅长、直属团长悉数到场。长条会议桌两侧坐满了将校军官，将星闪烁。

    宋明远在主位落座，开门见山:“诸位，从今天起，我们不再是新九军这么简单了。军委会下令成立冀鲁豫战区，由我担任总司令。这意味着什么？意味着我们要从被动防御转为主动出击。”

    他顿了顿，看向参谋长姚中英:“参谋长，先说一下筑路队的情况。”

    姚中英站起身，翻开文件夹:“目前筑路队总人数已超过七千人。其中青壮年约占三成，两千一百余人；妇女占四成，两千八百余人；剩下三成为年龄偏大的人员。目前正在加固民权至考城的公路，已完成路基拓宽约十公里。”

    萧山令插话:“七千人的规模不小，但人员构成复杂，管理上是个问题。”

    宋明远沉吟片刻:“组建冀鲁豫建设兵团，编制暂定为师级。筑路队一分为二，愿意加入建设兵团的登记造册，按半军事编制管理。不愿意加入的作为临时工，让他们自行推选工头，负责与建设兵团对接，零散工程交给他们做。”

    朱赤点头:“这个办法好，既保证了工程力量，又不强征民夫。”

    “建设兵团是新九军直辖的半军事编制，”宋明远继续道，“负责配合军部计划修筑工事、修建道路、建造军营、住宅、训练场等。下辖三到五个工程旅，每旅三千到四千人。”

    他看向姚中英:“参谋长，建设兵团司令由你兼任。”

    姚中英立正:“是。”

    “前期先组建第一工程旅，旅长由辎重团团长陈新民担任。”宋明远道，“建设兵团既要防渗透，也要有一定的护卫力量，每个旅配备两百到三百人