这时，作战课长站起身：“我支持杉山元司令官的意见。既然打宋明远部没有胜算，不如改为进攻国府。国府军队战斗力远不如宋明远部，我们有把握取胜。”

    “打下豫南、皖北之后呢？”有人反驳，“依旧要面对宋明远部。他的防区就在豫东，拿下豫南、皖北，不过是换了一个方向和他对峙。最后还是要在战场上见分晓。”

    “那就趁现在打！”有人拍桌子，“宋明远部虽然强，但总比等他继续坐大再打要好。”

    两派意见争执不下。

    闲院宫载仁听着众人的争论，手指在桌上轻轻敲击。

    良久，他开口了：“打。”

    会议室安静下来。

    “全面开打。”闲院宫载仁站起身，走到地图前，“华中派遣军全力进攻豫东。华北方面军死守津浦线，同时全力进攻豫北。驻蒙军主动进攻晋北的八路军，牵制山西方向的八路军。”

    他停顿了一下：“另外，派出说客，说服晋绥军、中央军一起夹击八路军。”

    板垣征四郎补充道：“还可以调集特种弹运往华北。宋明远部再强，也扛不住特种弹的攻击。”

    “特种弹？”东条英机皱眉，“这会引起国际舆论谴责。”

    “为了胜利，顾不了那么多了。”闲院宫载仁冷冷道，“命令化学部队做好准备，必要时使用特种弹击溃宋明远部。”

    他扫视全场：“如果这些手段都用尽，战局依然崩坏，就抓捕平津冀鲁的百姓，威胁宋明远部停战。一万人不够，就十万人；十万人不够，就一百万人。看他宋明远担不担得起数千万条性命的罪责！”

    会议室里的将领们面面相觑。

    这是他们第一次听到如此露骨的威胁手段。

    但没有人提出反对。

    “命令华北方面军、华中派遣军、驻蒙军立即开始战备。”闲院宫载仁下达最后命令，“半个月内完成兵力集结，九月初发起总攻。”

    “是！”

    电报再次发往北平。

    ......

    八月二十日，北平，华北方面军司令部。

    杉山元和山下奉文接到大本营的最终命令后，久久无言。

    “还是要打。”山下奉文叹了口气，“大本营根本不了解宋明远部的可怕。”

    杉山元看着电报上“必要时抓捕百姓威胁停战”的字样，眉头紧锁。

    “山下君，你觉得这种手段有用吗？”

    山下奉文想了想：“如果是对付国府军队，可能有用。国府将领大多顾及名声，不敢背负害死百姓的骂名。但宋明远……”

    他摇了摇头：“这个人从来不按常理出牌，南京的时候......而且，他背后有国际军火商支持，估计特种弹也不会缺。”

    杉山元沉默了。

    “执行命令吧。”杉山元最终说道，“命令各师团做好战斗准备。工兵部队加快修筑防御工事。另外，把特种弹从仓库里调出来，运往前线。”

    “是。”

    山下奉文转身要走，杉山元又叫住了他。

    “山下君，给大本营再发一封电报。就说，我们执行命令，但请大本营做好心理准备。这场仗，很可能打成我们无法承受的结果。”

    山下奉文愣了一下，随即立正敬礼：“明白！”

    ......

    八月二十二日，商丘，冀鲁豫战区司令部。

    彭雪峰和姚中英一脸严肃地走进宋明远的办公室。

    宋明远正在看地图，听到脚步声抬起头来。

    “彭副司令，姚参谋长，怎么了？”

    彭雪峰从公文包里取出一份电报，放在桌上:“八路军传来的情报。日军准备全面进攻豫东、豫北。”

    宋明远接过电报，仔细阅读。

    彭雪峰继续说道:“华中派遣军、华北方面军一南一北，两面夹击。驻蒙军牵制山西八路军。日军还试图说服国府、晋绥军一起夹击八路军。此外，日军调集了大量特种弹运往华北。”

    他停顿了一下，声音变得沉重:“最重要的是，日军大本营下令，必要时抓捕百姓威胁我们停战。”

    宋明远抬起头来，眼神陡然变得锐利。

    “情报可靠吗？”

    “绝对可靠。”彭雪峰沉声道，“为了这份情报，八路军牺牲了两名安插在日军核心的高级特工。”

    办公室里陷入沉默。

    姚中英开口了:“司令，日军这次是下血本了。根据情报，参战兵力在二十五万左右，加上特种弹，加上百姓威胁。这是要把我们往死里打。”

    宋明远站起身，走到窗前。

    窗外，商丘县城沐浴在八月的阳光下，街道上人来人往，一片平和景象。

    但这份平和很快就要被打破了。