十一月初。

    新编第43师从京山出发，沿襄阳、南阳方向北上。

    六千多人的队伍拉成长蛇，沿着土路蜿蜒前行。

    马车轮子碾过泥泞，辎重营的骡马喘着白气。

    天冷了。

    好在冬装已经发下去，每个兵身上都裹着厚实的棉大衣。路过的友军看见这支队伍，不少人都多看两眼。

    “哪个部队？穿得这么齐整？”

    “新编第43师。”

    “就是田家镇那个独立旅？”

    没人回答。

    队伍继续往前走。

    行军第三天，队伍经过南阳以北的一处镇子时，魏根生跑到前面来找陈宇。

    “师座，镇外有一批散兵，大概三百多人，说是从第一战区溃下来的。”

    陈宇没停步。“什么部队？”

    “杂的。有32军的，有71军的，还有些根本说不清番号。”魏根生压低声音，“不少人身上连枪都没有，倒是背着锅碗瓢盆。”

    陈宇脚步一顿。

    “让李准带侦察营一连去筛。”

    “标准呢？”

    “老规矩。”陈宇头也不回，“三条。第一，愿意打鬼子。第二，能守纪律。第三，没有其他恶习。三条缺一不收。”

    魏根生应了一声，转身跑了。

    半个时辰后，李准回来报告。

    “三百二十七人，筛完剩一百四十三。”

    赵德胜在旁边听见，嘴一撇。“才一百四十三？淘汰率也太高了。”

    李准面无表情。“有六十多个一听说要去山西，当场就跑了。还有三十多个吊儿郎当的兵痞，不能收。剩下的，有几个问能不能不打仗只管后勤，我也没收。”

    赵德胜愣了一下。“不打仗当什么兵？”

    “他们原话是当兵混口饭吃，拼什么命啊？”

    赵德胜骂了一句脏话，没再说了。

    陈宇走过来，看了一眼那一百四十三人站成的歪歪扭扭的队列。

    “里面有没有技术兵？”

    李准翻开手里的本子。“有三个炮兵，两个通信兵，一个汽车驾驶员，还有一个说自己以前是工兵，会架桥。”

    陈宇点头。“技术兵单独编列，交给对应营接收。其余步兵，补进四团。”

    赵德胜眼睛一亮，大步走过去。

    “弟兄们！我是四团团长赵德胜！从今天起，你们就是新编第43师的人！”

    那一百多散兵面面相觑。

    赵德胜拍了拍身上的棉大衣。“看见没？跟着我们师座，饿不着你们，冻不着你们。但有一条——”

    他脸一沉。

    “怕死的，现在就走。我四团不养孬种。”

    没人动。

    赵德胜咧嘴笑了。“行，那就跟上。”

    这样的场景，在北上途中反复上演。

    从南阳到洛阳，从洛阳到风陵渡，沿途散兵游勇不计其数。

    有的是被打散的正规军，有的是地方保安队溃兵，还有些干脆就是拿着枪的流民。

    陈宇的标准始终没变。

    不是来者不拒，而是宁缺毋滥。

    每到一处，李准的侦察营就先出去摸底。

    散兵的番号、军龄、技能、身体状况，一项项登记造册。

    然后陈宇亲自过目，画圈的收，画叉的不要。

    十天下来，新编第43师从六千二百人涨到了七千八百人。

    四团终于凑齐了两个营的架子。

    钱守财也从散兵里淘到了十一个炮兵，虽然水平参差不齐，但至少知道炮闩往哪拧。

    行军不是光走路。

    白天赶路，傍晚扎营后，各营立刻展开训练。

    新兵练队列、练刺杀、练射击姿势。老兵带新兵，班长盯排面。

    夜里则是军官课。

    陈宇亲自授课，从班排战术到营连协同，从地图判读到通信联络。

    每晚一个小时，雷打不动。

    苏文远私下跟姜有才说：“师座这脑子里装的东西，够咱们学三年。”

    姜有才点头：“关键是他讲得明白，不像以前那些参谋，满嘴术语，听完跟没听一样。”

    行军第十二天。

    队伍经过豫西某县城外时，遇到了难民潮。

    从黄泛区逃出来的百姓，拖家带口，衣衫褴褛，沿着官道往西走。老人、孩子、妇女，混在一起，像一条灰色的河流。

    队伍照常行进，没有停。

    但野战医院的院长——一个五十多岁的老军医，忽然跑到陈宇跟前。

    “师座，难民里有不少年轻女子，无家可归，身边也没有男丁。这兵荒马乱的……”