不久，玄甲卫赶到。

    霍少闻命他们将受伤之人送往医馆，回望天香楼一眼，策马回宫向皇帝禀报。

    凶徒被玄甲卫带走，地上残留着大片大片血污，书生们哪见过这等血腥场面，一个个哆哆嗦嗦回了下榻的客栈。

    半个时辰前还喧闹无比的街巷，只剩下零星几人。

    空气里弥漫着浓浓的血腥味。

    纪淮舟关上窗户，坐回桌前。

    “啪啪！”李次拊掌感叹，“程兄真乃神射手，这种弓箭竟还能射得如此准，这世间恐怕没第二个人能做到了。”

    纪淮舟微微一笑。

    李次拿起酒壶，斟了两杯酒：“我敬程兄一杯。”

    一杯酒下肚，李次眯着眼夹起一片牛肉嚼了，慢悠悠开口：“这不是程兄的真实样貌吧？”

    纪淮舟神色自若：“何以见得？”

    李次：“你这通身气度，不该是这样一张脸。”

    纪淮舟：“乡野村间生有仙姝之容，皇室贵族亦有夜叉之貌，身份气度与样貌并无关联，谯山兄此言未免太过武断。”

    李次身子向前微倾，语气霎时变得幽深莫测：“方才程兄问我想选谁，大皇子素有贤名，是广受赞誉的仁德之人，但我不认为他能夺位。我嘛，原本看好三皇子，如今却改了主意……”

    他拖长语调，目光停在纪淮舟身上，绕着纪淮舟转了一圈：“我想选你。”

    -

    纪淮舟本计划着今日去送风阁一趟，请教调香之事。不料，却遇见如此多意外，离开天香楼后他便直接回了别庄。

    一回府，就见周照吉匆匆忙忙迎了出来，满脸慌张。

    “殿下！你可算回来了……”

    纪淮舟询问：“三皇子来过？”

    周照吉瞪大眼：“殿下真是料事如神。”

    纪淮舟越过周照吉，踏入回廊，边走边道：“今日我在街上撞见过他，他这个人心思深沉，必然会来别庄确认一遍。”

    周照吉笑道：“殿下放心，我们做得天衣无缝，三皇子没怀疑。”

    两人拐过院门，经过高大的槐树步入主院，纪淮舟回了屋。

    屋内坐着一个人，那人与纪淮舟身量相当，装束相同，气质相似，脸也一模一样，站在一处恐怕连老皇帝都分不清到底哪个才是自己的儿子。

    见到纪淮舟，他匆忙起身行礼。

    纪淮舟扶起那人臂膀，笑吟吟道：“子越，今日辛苦你了。”

    应子越瞟了纪淮舟一眼，目光落在纪淮舟扶住自己的双手上，快速垂下眼眸，神情有些不太自在。

    “不辛苦。殿下，我替您将脸上易容去除吧。”

    纪淮舟颔首。

    他在圈椅中坐下，在应子越一点点的擦拭中，逐渐恢复了原本样貌。

    应子越一边为纪淮舟除着脸上东西，一边对纪淮舟讲述今日情形。他详尽地复述了自己与纪灏文的交谈内容，包括纪灏文的眼神动作，也分毫不差地在纪淮舟面前还原。

    纪淮舟听罢，心中有了计较。

    纪灏文性子多疑，对心怀疑虑之事总会三番五次探查。据他判断，纪灏文此时已信了八|九成。下次在宫中遇见纪灏文时，纪灏文必会再做最后一次试探，方能确信自己今日是真的认错了人。

    纪淮舟思索片刻，对应子越道：“你也将易容除了吧。”

    应子越点头应是，转身离开。

    “你……”纪淮舟本是让应子越在这儿直接除去易容，结果他一溜烟就跑没影儿了，纪淮舟不由失笑。

    阳光斜斜闯过窗户，照亮了半块墙壁。

    纪淮舟伏在书房案上，查看萧公今日派人送来的文书。

    从各地官员呈上来的奏折看，大乾近日还算太平。然而，不少州官都是尸位素餐之徒，奏折中有多少可信之语就未可知了。

    萧公将去年黔南几州的官员奏报汇辑成文，让他根据这些奏报来判断黔南实状。

    这并非易事，只锦州一处就耗费了大半日。

    暮色渐起，周照吉进来掌灯，见纪淮舟正在翻看黔南舆图，他轻手轻脚地退了出去。

    水滴铜漏，箭舟上浮。

    纪淮舟比对着锦州地形，查寻奏报中的破绽，滴漏声灌入耳中，他一抬头，已是戌时了。

    纪淮舟收起文书，熄了烛火，离开书房。

    他提着一盏白梅纱灯，缓步行至卧房前，正欲推开屋门，他脚步忽一顿，手悬在了空中。

    纪淮舟视线定在黑漆漆的屋内。

    刹那间，他周身的冷冽消弭于无形，眉眼柔和，温雅恬淡，一副人畜无害的模样。

    纪淮舟推门而入。

    烛火摇动，在交错的光影间，一道黑影映入纪淮舟眼中。

    纪淮舟装作害怕的模样，脸色一变：“