霜渊腹地，风雪渐弱，但气温依然低得可怕。

    呼出的白气，在离开口鼻的瞬间，就凝成了冰晶，簌簌落下。

    “圣光庇护。”

    奥古斯特高举水晶权杖，低声颂念。

    柔和的淡金色光幕自权杖顶端扩散，撑开一道直径约百米的光罩，勉强将呼啸的风雪隔绝在外。

    残存的圣职者们，拖着疲惫的身躯，陆续向光罩靠拢。

    奥古斯特环顾四周，脸色铁青。

    出发时，百人队伍浩浩荡荡，皆为二转以上的精锐。

    可现在……

    只剩四十余人。

    且一半带伤，衣衫褴褛，脸上写满了恐惧与疲惫。

    就在刚才，又有三名圣骑士，因魔力透支、体温过低，加上冰凤凰魔气的侵蚀，倒在了风雪中。

    “主教大人……”

    一名祭司颤声汇报道，“爱德伦大人……还没找到。”

    奥古斯特没有回应。

    他从怀中掏出一枚白银十字吊坠。

    吊坠中央，镶嵌着一枚指甲盖大小的圣光水晶。

    这是他出发前，特意与爱德伦绑定的“感应吊坠”。

    注入魔力，水晶本该亮起微光，指示爱德伦的方位。

    可此刻——

    水晶毫无反应，死寂得如同一块普通石头。

    “连接……已断。”

    奥古斯特喃喃自语。

    爱徒失联，他的第一反应……竟不是担忧。

    而是一丝说不清、道不明的期待——

    （如果爱德伦死了……）

    （圣堂就没了钦定的未来教皇。）

    奥古斯特心脏狂跳。

    他猛地攥紧吊坠，手微微颤抖。

    不，不能这么想！

    爱德伦是他的学生，更是大统领之子！

    可古神的低语，适时响起。

    【如你想要，我便予你。】

    那声音温润、亲切。

    奥古斯特愣在原地，沉默下来。

    许久之后，他微不可察地点了点头，像在回应某个存在。

    “爱德伦没事。”

    奥古斯特转过身，对残部沉声说道，“他通过道具告诉我，会与我们会合。让我们先继续推进，执行圣堂的使命。”

    声音平静，听不出丝毫波澜。

    可话音刚落，一道苍老的声音响起：“主教大人，爱德伦大人是大统领之子，我们必须先找到他！”

    说话的，是一名老骑士。

    他须发皆白，脸上布满冻伤，但眼神坚韧。

    “队伍已经折损过半，魔力透支，士气崩溃。”

    老骑士上前一步，语气决绝，“现在应该先撤退，找到爱德伦大人，呼叫援军！”

    此言一出，几名圣骑士也纷纷附和。

    他们是真的撑不住了。

    极寒、魔气、还有刚才冰凤凰带来的恐惧……早已击垮了他们的意志。

    奥古斯特目光一凝，往日慈蔼的神情，缓缓消失。

    “撤退？”

    奥古斯特的声音，比风雪更刺骨，“就算他是大统领之子，也不能影响圣堂的计划。”

    他顿了顿，一字一顿道：“执行任务，是我们的使命。”

    “可是——”

    老骑士还想争辩。

    奥古斯特抬起右手，五指虚握，“审判……枷锁。”

    圣光从他掌心涌出，却不是治疗或庇护的光，而是一道道金色的锁链。

    哐哐哐！

    锁链飞速缠住老骑士的四肢、脖颈，使其跪倒在地，动弹不得。

    这是三转圣职者的技能。

    原本，用于束缚恶魔或叛教者。

    对无罪的圣职者使用……是一种背叛。

    锁链收紧。

    老骑士发出沙哑的嘶鸣，脸上满是痛苦。

    锁链上的金色火焰在灼烧他的身体，更在鞭挞他的灵魂！

    “还有谁想撤退？”

    奥古斯特扫视其余人。

    一片死寂，只有风雪呼啸的声音。

    “继续前进。”

    奥古斯特他收回锁链，转身走向风雪，背影在显得陌生而扭曲。

    老骑士瘫软在地，大口喘息，眼中满是不可置信。

    这是主教大人第一次对伤害无罪的同袍……

    他，像是换了个人一样？

    ……

    与此同时。

    冰川另一侧，一座避风的冰岩之后。

    叶安琪盘膝而坐，手中捧着一本质地古朴的硬皮书本。

    那是她刚刚获得的“救赎圣物”——亵渎