接待他的是那个国子监学生，圆脸，白净，嘴上没毛。

    十四岁。

    “坐吧，大叔。咱从1开始写。”

    钱小吏的脸涨成猪肝色。

    但他坐下了。

    有了第一个，后面就拦不住了。

    到第二天下午，教室里坐了四十一个人。

    何守信站在门口。

    看见一群胡子花白的中年账房趴在桌上，跟着一个十四岁孩子念——

    “三七二十一——”

    “三八二十四——”

    何守信闭了闭眼，转身走。

    没走出三步。后面有人拽他袖子。

    同房的周书吏。

    “何主事……你不去学？”

    “不去。”

    “那——”周书吏的声音压低了。“三天后考核，你要是垫底，我也得扣半年俸禄。我老婆下个月生娃。”

    何守信把袖子抽回来。

    走了两步。

    停了。

    他回头看了一眼教室。四十一个人的脑袋埋在桌上，笔刷刷响。没一个人抬头看他。

    昨天这帮人还排着队跟他一起递拒绝函。

    今天没人记得他姓什么了。

    何守信骂了一声娘。

    折回来。

    坐在最后一排。

    前排的十四岁孩子扭头。

    “大叔，翻到第三页。加法从这儿开始。”

    何守信没说话。低头写了。

    ---

    第三天。考核日。

    报表发下去，人人抢着交。两个书吏因为争一盒新墨差点打起来——一个说自己先来的，另一个拿砚台拍桌子。

    更疯的是——

    户部一个叫孙三的小吏，交完自己的报表后没走。

    他走到徐妙云面前。双手递上一摞纸。

    “徐……徐大人。小的有个事要报。”

    “说。”

    “工部军器局的丁大牛，去年三月份的铁料入库单——数对不上。差了三百二十斤。”

    他举报了自己的同行。

    徐妙云接过那摞纸。夹进卷宗。

    “记录在案。”

    门子刚把孙三送走，又来了一个。兵部的。手里拎着一袋子旧账册，跑来的。

    “徐大人！光禄寺上个月虚报了两百石糙米！数全对上了，请您过目！”

    第三个。第四个。第五个进来的时候撞上了第四个出去的。两人在门口对了一眼——同房。

    谁都没说话。各走各的。

    当天下午，十一拨人来举报。涉及四个部门。

    六部的效率，四十八个时辰内翻了六倍。

    末位淘汰是面子。真正咬人的是连坐。

    你不举报别人，别人就举报你。你不先跑，你就是最后那个被吃的。

    林易坐在角落里，手边搁着吃了一半的绿豆糕。他看了一眼前头接收举报、登记造册的徐妙云。

    每个动作都有章法。比他预估的还快一天。

    “妙云。”

    “嗯？”头没抬，笔在卷宗上勾画。

    “你的奶茶，加到五杯。”

    笔尖顿了顿。没说谢。

    她把卷宗翻到下一页，空白处多写了一行字——今天的举报按涉案金额从大到小重新排了序。

    林易翻开压在桌角的《六部重组案》，特聘顾问那栏还空着。摸了摸下巴，合上了。

    窗外传来马蹄声。近了。

    ---

    当晚。

    紫禁城外。棋盘街。

    一个不起眼的茶馆二楼。窗户关着。帘子拉着。茶桌上搁了三只杯子，只有一只倒了茶。

    胡惟庸坐在暗处。

    面前桌上放着一份抄来的文书——《大明六部在职人员季度考核管理办法》。

    他把这东西看了三遍。

    六部底层小吏，是他花了十年编织的末梢神经。账目能做手脚，因为这帮人替他遮掩。银子能从国库流进私囊，因为每一笔假账都有这帮人签字画押。

    现在这层皮被人掀了。

    从底下掀的。

    胡惟庸抬手端茶。到嘴边，没喝。搁回去了。

    “六十三个人。她用了两天。”

    他把文书叠好，压在茶杯底下。

    “不是林易的手段。林易杀人用刀。这个——用绳子。”

    身后暗处站着一个人。

    “查徐达长女。她在企管办接触过什么文书，见过什么人，跟林易单独相处过几次。”

    停了一息。

    “再查——她那些手段，是谁教的。”