就像个待验收的工程项目，正在被甲方打量“竣工标准”。

    “长得倒是不错。”李鸿章忽然说，“派去德国，不丢份。”

    常德胜：“……”

    这话怎么接？说“谢中堂夸奖”？还是说“学生一定不给大清丢脸”？

    他还没想好，李鸿章已经问出了下一个问题。

    “你在策论中说，”李鸿章的声音平淡，但每个字都砸在了常德胜的心尖上，“要趁着日本国水师尚未齐备，先下手为强？”

    常德胜心里“咣当”一下，警钟敲响！

    嘛意思？老李，你真要干？

    他嘴上赶紧说：“是，学生是这么写的。自古，先发制人，后发者制于人。”

    李鸿章点点头，接着问：“你又说，兵舰精贵，人命便宜。用铁甲舰去撞人家的炮台，不值当。”

    “是。”

    “那么，”李鸿章身体微微前倾，目光如电，“若是倭人的兵舰，都缩在长崎、佐世保这些港口里，依托陆炮保护。我北洋水师，当如何‘先发’？难道让定远、镇远去冲撞炮台？”

    常德胜心里翻江倒海，但脸上没动。他知道，这个时候不能慌。甲方问你方案，你慌就输了。

    他深吸一口气，开口了。

    “中堂，既然要先下手为强，那就不必打什么堂堂之阵。”常德胜斟酌着说，“这事儿，其实可以弄成个‘摩擦’。”

    “摩擦？”李鸿章眉毛一挑。

    “是。”常德胜往前半步，“譬如，由朝鲜方面扣一条日本人的商船，就说它走私鸦片，要没收。日人必然会出动水师，向朝鲜施加压力。咱们可以视情况而动——若是日人大举出动，北洋水师也大举出动，假装示威，实际上突袭。先打第一炮，给日人来个狠的。”

    他顿了顿，补充道：“打完再发声明，就说是日人先发炮，我方只是自卫还击。”

    大堂上又安静了。

    荫昌的嘴角抽了抽，联芳的眼睛眯了一下。

    大概心里在琢磨：这个人怎么那么坏啊！

    李鸿章盯着常德胜，盯了足足五秒钟。

    然后他就笑了。

    “不错。”李鸿章说，“不错，这主意不错啊！”

    他靠在椅背上，手指在扶手上敲了两下，自言自语似的：“朝鲜扣船……日人施压……我北洋示警……擦枪走火……官司打到哪儿，咱都有理啊！”

    常德胜心里的警钟敲得比刚才还响！

    不对啊！

    老李，您千万别冲动啊！

    冲动是魔鬼！

    您这一冲动，甲午还怎么打？甲午都没了，老子还怎么捞资本、拉队伍、当大总统？