，回头可得给兄弟们好好讲讲！”

    角落还有个穿灰布长衫、一直没说话的老者，只是微笑着对主位上的常福海拱手：“常翁，虎父无犬子，麟儿已露头角，恭喜恭喜。”

    这是那位刑名师爷，身份更清贵些，说话也斯文。

    常德胜被围在中间，这个夸完那个夸，这个拍肩那个拉手，脑子都有点晕。

    但他前世是画图狗，经常被甲方围着提意见，练出来了——面上赔笑，心里那本小账扒拉得飞快。

    这群人……真是太热情了。

    这场面，就好像我马上要当打大官儿了似的......都上赶着来巴结啊！

    常德全这时候恰到好处地插话了，他嗓门挺大，能传出去老远：

    “各位叔伯可不知道，李中堂不光见了振邦，还单独留下了他，问了足足一刻钟的话！问的就是振邦策论里‘先发制人’的方略！”

    此言一出，满堂“哦”的一声，惊叹更甚。

    兵房典吏——一个满脸横肉的壮汉，立刻接话：“瞧瞧！这便是简在帝心！振邦贤侄，你这见识，已远超我等了。”

    常德胜明白。

    大哥这是在“抬价”啊！

    果然，这话一落，众人眼神又更热了几分。

    这时，主位上的常福海才慢悠悠开口，他声音不大，却让满屋瞬间安静：

    “小孩子家，偶有所得，蒙中堂垂询，是机缘，更是压力。往后路子还长，还需各位老兄弟多多帮衬、时时提点才是。”

    说罢，他目光扫过全场。

    户房刘典吏第一个反应过来，大笑着从袖中掏出一个鼓鼓囊囊的红封——不是恭敬地“献上”，而是近乎“塞”到常德胜手里：

    “帮衬！一定帮衬！振邦出洋，万里迢迢，这是我们几个做叔叔的一点心意，置办行装，切莫推辞！”

    其他人也纷纷笑着拿出早已备好的红封，这个塞给常德胜，那个塞给常德全，场面热闹如同过年给压岁钱，但红封的厚度，捏在手里沉甸甸的，显然非同一般。

    礼房王典吏则笑着说：“振邦贤侄，犬子不才，在县学里也念过几句洋文，等你学成归来，若开府建牙，让他给你跑个腿、学个事，便是他的造化了！”

    “我那儿也有个侄儿，手脚麻利……”

    “我家老三……”

    一时间，托付子侄的，承诺帮忙的，表忠心的……堂屋里热气腾腾，人情与利益赤裸裸地搅在一起，好吧热闹。

    常德胜站在中间，手里捏着五六个红封，心里头已经全明白了。

    这就是天津卫的“婆罗门圈子”啊！

    十几家世袭典吏，互相联姻，盘根错节，把持地方刑名、钱粮、工程、人事……他们不是官，是吏，但离了他们，官啥也干不成。

    而现在，这帮“地头蛇”把他围在中间，给他塞钱，托付子侄，说漂亮话。

    为嘛？

    因为他常德胜，不再是“常典吏家的老二”，而是“被李鸿章看上、要留洋德国、未来可能当大官”的常振邦。

    他们看好他的未来......而他，未来也的确需要这些乡党的帮衬。

    想到这里，常德胜深吸一口气，抱起拳，团团作揖：

    “各位叔伯厚爱，振邦记心里了。此去德意志，定当用心向学，不负长辈期望。他日若有所成，必不忘今日乡谊。”

    ......

    午后时分，道贺的人陆续告辞。

    常福海让常德全去送客，自己带着小儿子进了书房。

    书房不大，一书架、一桌、一椅。书架上没几本书，全是账本、卷宗。

    常福海关上门，自己先坐下，然后指了指对面椅子。

    常德胜坐下，笑呵呵看着自己刚认识不久的“婆罗门亲爹”。

    常福海没说话，从抽屉里拿出个木匣，推过来。

    打开一看。

    里头是银票。一张一张，码得整整齐齐。

    常德胜扫了一眼，面额都是五十两、一百两的。厚厚一沓，少说二十张。

    一千两以上。

    常福海开口，声音平静：

    “这是一千二百两。巷子口那些掌柜凑了五百两。刚才屋里那些叔伯送了七百两，都是给你的。”

    常德胜那叫一心潮澎湃啊！

    一千二百两。

    他刚才还在为一百两不够花发愁呢！

    常福海接着又从怀里摸出个小锦囊，塞给儿子：

    “这是家里给你凑的，总共三百两。加上那一千二，总共一千五百两。在德意志，该花就花，记着要多交朋友，多个朋友多条路，少个仇人少堵墙。”

    “儿子知道了！”

    .......

    常德胜揣着1500两银票走出了书房