德胜，瑞乃尔先生的学生。”

    施耐德夫妇同时抬头。

    冯·施耐德的眼神里闪过一点惊讶。他见过会说英语的东方人——上海买办、香港商人、日本外交官。但那些英语，要么是生硬的“洋泾浜”，要么是美式乡下口音。

    而眼前这个年轻人，说的是一口纯正的牛津味儿的“正米字旗”英语。

    这可不是随便什么学校里能教出来的，这在英国当地，那也得是上层的老爷才能说得流利的。

    这个常德胜，一定非富即贵。

    施耐德夫人眼睛也亮了一下，她放下茶杯，微微点头。

    “是的，我是施耐德。”冯·施耐德用英语回话，站起身，伸出手，“很高兴认识你，常先生。瑞乃尔提过你——他说你是个特别的学生。”

    两人握了握手。

    “请坐。”施耐德夫人用德语说，同时向侍者示意，“给这位先生一杯咖啡。”

    常德胜道了谢，坐下。侍者端来咖啡，他端起杯子，闻了闻——嗯，真香，比后世我拿来提神的速溶咖啡强多了。

    然后他又换了语言，用汉诺威标准音的德语说：

    “非常感谢，夫人。一杯咖啡刚好能缓解晕船带来的些许不适。”

    施耐德夫妇互相看了一眼。

    如果说刚才的牛津英语让他们“刮目相看”，现在这口汉挪威标准音的德语，就让他们肃然起敬了。

    这不是普鲁士军人的那种硬邦邦的口音，也不是柏林市民的大杂烩腔调，而是汉诺威标准音——在德国，这种口音也是受过良好教育的上等精英才能说溜的。

    牛津英语加汉诺威标准音德语。

    这个搭配说的很明白：这个年轻人，一定受过顶级的、系统的、贵得要命的精英教育！

    别说在东方，就是在德国本土，能同时会这两门“上等人说话工具”的，也至少是大官僚、大资本家、工程师，往上数可能就是高级贵族了。

    施耐德夫人脸上的笑容都真了一些。她用德语问：“常先生，您的德语是在汉诺威学的么？”

    “我的德语老师是那儿的人。”常德胜笑了笑，“他告诉我，汉诺威的德语像数学一样精准——我想，介大概也是克虏伯工厂的标准吧。”

    冯·施耐德笑了，这话可说到他心里去了。

    ………

    角落里。

    东条英教放下咖啡杯。

    他耳朵尖，都听见了。

    从常德胜开口说英语那一刻，他就听见了。他英语不错——陆大一期首席，必须会英语，要读英国陆军操典、看泰晤士报。但他的英语是“日式英语”，每个辅音都发得用力，像在喊口令。

    而那个清国学生说的英语……流利，自然，说得比那些以说英语为荣的海军的家伙们更好。

    然后他就听见了德语。

    比十天前他们在上海码头上说话时，又好了不少。

    这进步，也太快了吧？

    东条的手在桌下攥紧了。

    他低声用日语说：“诸君，听见了么？”

    坐在对面的井口省吾、山口圭藏、藤井茂太，三个陆大一期的，同时点头。眉头都皱紧了。

    他们早把清国当成假想敌。在他们想来，清国的淮军是强——1884年甲申政变，袁世凯带着淮军在汉城打败日军，那是帝国陆军的耻辱。但淮军强在勇猛、在人多、在袁世凯的坚毅果决。

    大体上，清国陆军是落后的，守旧的，军官多是旧式武夫或文人，不懂最新的军事技术，所以不是如今日本陆军的对手。

    可现在，他们亲眼看见、亲耳听见：一个北洋武备学堂的首席，会说流利的英语和非常不错的德语。

    那北洋武备学堂是什么？是大清新式军官的摇篮。

    可情报上却说，那就是个“速成学堂”，学制很短，教的就是些基础操典、简单测绘、粗浅的西洋兵法。

    照理说，北洋武备不该教出这种人啊。

    难道情报错了？

    “北洋武备的学生……”山口圭藏压着声音，“都这么厉害么？他们要学两门外话？”

    “这不就是个士官学堂么？”藤井茂太喃喃说。

    井口省吾盯着常德胜的背影，眼神沉沉的：“也许，清国的陆军改新，比我们想的要快。也许，淮军不止一个袁世凯。”

    东条英教静了几秒。

    他的眼睛死死钉在常德胜身上，看着那个清国年轻人从从容容地和德国人在说话，看着施耐德夫妇脸上赞赏的样子。

    然后他又开口了，声音压得低低的：

    “这个人，必须盯紧了。”

    “北洋武备学堂的底，我们必须摸清。”

    “他们的课、先生、学生去了哪儿、和德国人合作到哪一步……所有消息，要写成报告