......

    地图室里。

    威廉二世看着常德胜离开的方向，脸上的笑容慢慢收了起来。

    他走到窗边，背着手，看着那个中国留学生远去的背影。

    “伯爵，”他忽然开口，没回头，“你说他们能打起来吗？”

    施里芬伯爵站在地图桌旁，手指在东亚那一块轻轻敲了敲。

    “一定能。”老伯爵的声音听着就很有把握，“清国不动手，等日本准备好了，也会下手。日本的海军扩张计划，是以清国为假想敌的。他们的‘三景舰’、‘吉野’，都是为了克制‘定远’、‘镇远’而建的。”

    威廉二世点点头。

    “那么，”他转过身，看着施里芬，“我们可以派谁去？你有人选吗？”

    施里芬沉默了几秒。

    他在脑子里快速过了一遍德国海军现役军官的名单——要懂海军战术，最好有实战经验（哪怕是小规模冲突），要精明，要能适应远东复杂的环境，还要……足够忠诚，能成为德国在远东的“眼睛”。

    “有一个。”施里芬说。

    “谁？”

    “提尔皮茨中校。”施里芬说出这个名字，“三十四岁，现任鱼雷监察长，曾在东非殖民地服役，指挥过鱼雷艇分队，还担任过主力舰的舰长。他精通新式海军战术，特别是鱼雷和快速舰艇的运用。更重要的是——他对建设一支远洋舰队有完整构想，正是我们在远东需要的人选。”

    威廉二世的眼睛亮了。

    “提尔皮茨……那个鱼雷专家？”皇帝走到地图前，手指点在天津的位置，“很好，让他准备一下。等我们的天津总领事和李鸿章谈妥，他就作为顾问团团长，去天津。”

    “是，陛下。”施里芬微微躬身，“提尔皮茨中校一直在推动帝国海军的远洋化，这次远东任务，或许能让他验证一些构想。”

    威廉二世看着地图上那片广袤的远东土地，嘴角又浮起笑意。

    远东，要热闹起来了。

    而德意志帝国，这次要站在舞台中央。