“郭大人，您了这是……”常德胜一边关门，一边问。

    郭世贵没接话，先走到桌边，把手里那小本子“啪”一声，搁在了常德胜面前。

    常德胜低头一看。

    那是个巴掌大小的蓝皮本子，封皮上印着“北洋密电”四个字，右侧还有一行手写的编号——“振”字，第壹号。

    郭世贵伸出手，翻开本子的扉页。

    扉页上，用毛笔写着几个字：

    交常振邦

    荫昌

    字迹挺拔有力，是荫昌的笔迹没错。

    这密码本……是荫昌给他的？可离津前，荫昌为什么不给？这密码本又怎么会在郭世贵手里？

    他猛地抬头，盯着郭世贵。

    郭世贵还是那副平静样儿。他从口袋里又摸出一张叠得整整齐齐的小纸条，放在密码本旁边。

    常德胜打开纸条，上面只写着一个数字：“+33。”

    “介是……”常德胜抬头看郭世贵。

    “密钥。”郭世贵压低声音，用天津话说道，“照着密码本把字译成数字，每个数再加介个数，就算加密了。发到天津卫的直隶总督衙门，中堂大人那边有同样的本子，知道怎么解。”

    常德胜拿起那小本子，翻开一看。里面的汉字和数字对应得整整齐齐，每个字旁边都标着一个四位数码。

    他愣在那儿，脑子里飞快地转。

    密码本……密钥……郭世贵……

    他猛地反应过来，抬头看郭世贵，眼神里带着惊讶。

    郭世贵看着他，忽然笑了，那笑容跟平时那种哈哈敷衍的笑完全不一样，透着一股子“自己人”的亲近。

    “振邦啊，”郭世贵说，语气也变了，没了那股子天津卫的油滑劲儿，“实不相瞒，郭某人……早就是北洋介条线上的人了。”

    说着，他又从怀里掏出一叠东西，放在桌上。

    是钱，帝国马克，厚厚一沓。

    “介是一千马克，给你的津贴和电报费，一年一发。”郭世贵说，“电报那玩意儿费钱着呢，省着点儿用。详细的、不方便在电报里说的事儿，你可以给中堂大人写信。三日后，公使馆有人要回国，我自会安排，将你的信捎回去。”

    常德胜看着桌上那本蓝皮密码本，扉页上荫昌的字迹，那张写着“+33”的纸条，还有那沓马克，终于明白了。

    全明白了。

    荫昌离津前给他的，不是一封信。是一条线，这条线的另一端，就在柏林，就在公使馆，就是这个看起来贪财好利、咋咋呼呼的郭世贵。

    郭世贵一直在观察他。观察他考试，观察他见德皇，观察他回来后的反应。直到确认他“可用”、“可靠”，才现身，把这条线接上。

    这是……找到北洋组织了。

    常德胜心里那块一直悬着的石头，“噗通”一声落了地。但紧接着，另一块更大的石头又压了上来——组织找到你了，就意味着，你要开始干活了。

    “郭大哥，”常德胜改了称呼，朝郭世贵郑重地拱了拱手，“小弟……全明白了。”

    郭世贵拍了拍他肩膀，没再多说，转身走了。临走前，回头补了一句：“抓点儿紧。明儿一早，我带你去个地界儿，能发电报。”

    门关上。

    屋里又只剩下常德胜一个人，和那盏跳动的油灯。

    他坐回桌前，铺开一张新的白纸。拿起钢笔，先在纸上写下电文草稿：

    “德皇允售舰遣员，价二百余万，且有促战之意。窥其意，在乱中取利。德胜禀，乞示。”

    写完，他放下笔，对着那行字看了很久。

    然后，他翻开那本蓝皮密码本，对照着纸条上的密钥，一个数字一个数字地译码。译完后核对了一遍，确认没有差错，才把译好的数字密文工工整整地誊到一张新的电报纸上。

    做完这一切，他又拿出另一张信纸，开始写字儿。

    这次不是电报，而是信。

    给他真正的甲方李鸿章的信，先报工作，然后要钱，要职位。

    中堂：得加钱，得加官！