云。然后又写了德皇见常德胜，谈了不止半个时辰，常德胜应对得体，德人甚器之。最后，后又特别提了洪钧的奏报是根据常生的汇报写的，真假难辩，但对北洋颇为有利。

    李鸿章看完，轻轻吐了口气。

    “这个常生，”他把电报递给旁边的盛宣怀，“不简单啊。”

    盛宣怀看完，传给于式枚。于式枚看完，传给张佩纶。

    屋里安静了一会儿。

    等众人看完，李鸿章才开口：“都说说吧。”

    周馥第一个说话：“中堂，这个常德胜......人才难得。考进德意志最高军事学堂，拿了头名。跟德皇谈了这老半天，这是实打实的。不管洪状元的奏报怎么写，这些实打实的东西假不了。洪文卿的电奏一旦送到太后跟前，常生至少得个五品顶戴。这样的人，北洋得抓住。”

    李鸿章点了点头，笑道：“是个有本事，又会钻营的。”

    盛宣怀接口道：“中堂，不如给他个陆师考察委员的差事。每月一二百两经费，让他在普鲁士战争学院里好好考察人家的陆军制度。最要紧的是把那些教材、操典都抄译回来，咱们武备学堂用的还是汉纳根那套，跟人家差着辈呢。”

    于式枚捻着胡须，慢慢道：“杏荪说得对。这个常德胜能让德皇单独召见那么长时间，这本身就是个敲门砖。往后跟克虏伯打交道、买军火、请顾问，都能用上他。他既然是北洋的人，这些事顺理成章。”

    张佩纶把郭世贵的电报又看了一遍，眉头微微皱起，最后开口：

    “中堂，这事儿……有点意思。”他把电报轻轻搁在桌上，手指点了点上面那行“洪状元的奏报是根据常生的汇报写的”，“这个常振邦，不但能哄洋皇上，看样子……还挺会哄咱们洪状元和紫禁城里那位老佛爷？”

    屋里几人闻言，都抬起了头。

    张佩纶身子往前倾了倾，声音压低了些：“既然这小子这么会哄老太太开心……”他顿了顿，“不如，让他多哄哄？”

    李鸿章眉头一挑：“哄谁？”

    “还能哄谁？”张佩纶笑了，“哄紫禁城里，那位最爱听奉承话的……老佛爷啊！”

    这话一出，签押房里静了一瞬。

    周馥先反应过来，眼睛亮了：“幼樵的意思是……让常振邦，帮着咱们，从老佛爷那儿……讨银子买兵舰？”

    “正是！”张佩纶一拍膝盖，“洪文卿那份电奏，说什么德皇盛赞太后比维多利亚、夸皇上少年睿智......这摆明了是常振邦编出来哄老太太的。可偏偏这话，老佛爷爱听，皇上也受用。”

    他看向李鸿章，语气认真起来：

    “中堂您想，咱们现在就差一百多万，便能将这条铁甲舰给拿下了......北洋账上的海军捐就有二百六十万......给醇王一半去修园子也够了。若是能有个让老太太开心，让皇上和醇王都不好意思拒绝的理由，这银子不就能用上了？”

    盛宣怀接话道：“幼樵是说，让常德胜继续拿德皇的名头糊弄事儿？”

    “怎么是糊弄呢？”张佩纶连连摇头，“洋人的皇上夸咱们圣母皇太后，怎么可能是糊弄？谁敢和老佛爷这么说，那就不是丢官革职了，那得上菜市口走一遭！”

    于式枚捻着胡须，缓缓道：“这主意……倒是不错。只是，常振邦有那么大能耐吗？”

    “不妨一试，”张佩纶看向李鸿章，“中堂，您不妨就给常振邦出这道题。”

    李鸿章皱着眉头：“这不是难为人吗？”

    “不难为，”张佩纶笑道，“这小子能考战争学院头名，能让德皇单独召见，还能把洪文卿哄得团团转——这份钻营和机变，就不是寻常学子能有的。再说了，重赏之下，必有勇夫。中堂，您只要给他画个够大的饼……”

    他顿了顿，一字一句道：

    “他只要能把这事儿给咱办成了，等他从德国学成回来，保他一个四品候补道，又有何不可？”

    盛宣怀蹙眉道：“幼樵，这赏格……是不是太高了？”

    “高？”张佩纶摇头，“杏荪，你想想，他若真能办成此事，等于替北洋要来二百万两银子，买来一条万吨铁甲舰！这功劳，值不值一个道台？更何况，此人既有才学，又通洋务，还能在洋人堆里周旋——这样的人才，早晚是要大用的。咱们现在施恩，将来便是心腹。”

    周馥也点头：“中堂，幼樵说得在理。常振邦若真能成此事，便是立了大功。一个四品候补道，既是酬功，也是拴住他的心。”

    李鸿章的目光在几人脸上扫过，最后停在张佩纶脸上。

    他这女婿，自从马江兵败后，性子是变了些，可这眼光和决断，倒比从前更辣了。

    “好。”李鸿章终于重重点头。

    他看向周馥：“兰溪，给常振邦的回电，就这么写......”

    “先保他一个五品顶戴，外加