查，隐匿所有秘密。

    更怪异的是，城中百姓皆谨小慎微、闭口不言，谈及三年前的水域旧事、过往异动，要么慌忙摇头避让，要么含糊其辞、刻意闪躲，眼底深处藏着难以掩饰的恐惧与忌惮。人人缄口，满城沉默，这般自上而下的压抑与禁锢，绝非寻常地方势力能够做到，背后必然有朝堂层级的势力撑腰，布局深远，势力庞大。

    三日静默观察，萧琰心中已有初步判断：三年前三百万两军饷失窃，绝非简单的盗抢劫掠，而是一场精心策划、层层布局的朝堂阴谋。内外勾结，官商联动，朝堂势力与地方豪强、江湖势力串联一体，截获军饷，隐匿赃款，一手制造了这场悬而未破的惊天旧案。而丹洲，便是这场阴谋的核心据点，是赃款藏匿之地，也是各方势力蛰伏盘踞之所。

    暮色渐沉，残阳西坠，余晖洒在江面，碧波染金，整座丹洲古城被一层暖红暮色笼罩，温柔静谧，全然不见半分凶险。街巷灯火次第亮起，万家灯火点点绵延，与江面波光交相辉映，烟火气息愈发浓郁。酒肆之中猜拳行令之声此起彼伏，街边摊贩叫卖声不绝于耳，游人漫步街巷，一派岁月静好的模样。

    可萧琰的心，却愈发冰冷沉静。最美的皮囊之下，往往藏着最狰狞的深渊。越是平和安稳，越是暗藏杀机。

    他缓步走入街边一家名为“临江楼”的酒肆。酒肆宾客满座，热闹非凡，二层阁楼雅座林立，是城中最负盛名的酒楼，也是各方人士休憩闲谈、互通消息之地。萧琰寻了一楼角落僻静座位落座，靠窗临江，视野开阔，既能纵观店内动静，亦可俯瞰街巷人流，位置隐蔽，便于观察。

    店家快步上前，笑容殷勤：“客官远道而来，想吃点什么？小店招牌江鲜、特色腊味、自酿米酒，皆是一绝。”

    “一壶清酒，两碟小菜即可。”萧琰声音清淡，语速平缓，没有半分波澜，神色淡然，低垂的眼眸却始终留意着店内各方动静。

    店家应声退下，片刻便送来温热米酒、凉拌笋干、卤味小菜。酒香清淡，菜香质朴，萧琰缓缓斟酒，浅酌慢饮，看似闲散品酒，双耳却凝神捕捉着周遭所有话语。

    店内食客形形色色，大多是往来客商、本地乡绅、水路船工，闲谈内容多为货物行情、水路路况、市井琐事，琐碎寻常。可细细甄别之下，依旧能捕捉到零星异常讯息。

    邻桌两名身着绸缎、气度不凡的商人，低声交谈，言语谨慎，时不时左右张望，神色警惕。

    “听闻北边又来了人，今晚要在会馆议事。”其中一人压着声音，语气凝重。

    另一人端杯抿酒，眉头紧锁，低声回道：“年年议事，年年如此，不过是折腾我们这些商户罢了。三年来，规矩越来越严，管控越来越紧，稍有不慎便是祸事，实在难熬。”

    “慎言！”前者连忙制止，眼神慌乱，“隔墙有耳，这话岂是能随意说的？当年那事之后，丹洲便由不得我们妄议分毫，稍有异动，便是家破人亡的下场。你忘了去年那户外来商户？不过是多问了几句旧年水事，一夜之间人去楼空，尸骨无存。”

    此话一出，同桌之人皆是神色一凛，瞬间闭口不言，纷纷低头饮酒，再也不敢多言半句，气氛骤然压抑。

    萧琰指尖微顿，杯中酒液轻轻晃动，眼底掠过一丝微光，转瞬即逝。

    “北边来人”，必然是朝堂派驻的暗线势力。三年旧案未曾了结，幕后之人从未放松管控，年年派人坐镇丹洲，稳固布局，封锁消息，清除隐患。难怪历任查案官员皆无功而返，甚至惨遭不测，对手根基之深、管控之严，远超他最初的预料。

    又隔片刻，斜对角一桌船工装束的壮汉，借着酒意高声闲谈，语气带着几分愤懑与无奈。

    “这丹洲水路，如今是越来越难走了！往日商船往来自由，如今但凡运载大宗银两、贵重货物，必经江面关卡盘查，说是稽查私盐盗匪，实则层层刁难、肆意盘剥！”

    “谁说不是呢！”另一人附和道，“最诡异的是，每年深秋月圆之夜，江面必有船只失事，无风无浪，船毁人亡，蹊跷得很。官府从不彻查，只以意外失事草草结案，其中猫腻，谁能不知？只是没人敢说罢了。”

    “听说月圆之夜，会馆顶楼会挂红灯笼，灯笼亮起之时，江面便会出事。老一辈都说，那是招魂灯，收三年前枉死之人的魂魄……”

    话音未落，一道阴冷呵斥骤然响起：“胡言乱语，造谣生事！再敢妄议是非，休怪我们无情！”

    两名身着黑衣、腰佩短刃的汉子骤然从二楼楼梯走下，面色冷峻，眼神阴鸷，周身带着肃杀戾气，显然是专门在此巡查、震慑流言的打手。二人目光凌厉扫过全场，店内瞬间寂静无声，所有食客纷纷低头噤声，无人敢再言语半句。

    那几名闲谈的船工瞬间面色惨白，酒意全无，慌忙低头赔罪，不敢有半分辩驳。黑衣汉子冷眼扫视一周，确认无人再敢妄议，才冷着脸转身离去，步履沉稳，气场慑人。

    店内气氛压抑至极，方才喧闹热