沉重的靴声在空旷的大殿内激起阵阵回响，爱德华撞开殿门，几乎是跌撞着冲了进来。

    他身后的披风早已在先前的撤退中被扯落了一半，华贵的猎装不知什么时候已被汗水浸透，几缕金发凌乱地贴在额角。

    他急促地喘息着，目光在幽暗的大厅中疯狂搜寻。

    像是被猎犬追逐到穷途末路的狐狸，急于在这石头的森林里找到最后一处避难所。

    终于，他的视线穿过大厅的阴影，死死定格在了高台之上。

    那里，一道略显佝偻的身影正静静地靠在王座里。

    “父……父亲？”

    爱德华眼里爆发出一种近乎失态的惊喜，但随即，他猛地掐了一下自己的掌心，强行将那股情绪压了下去。

    他快步冲上台阶，语气里带着七分关切，三分责怪：

    “父亲，您身体还没好，怎么不在内殿的床上歇着，跑到这儿来了？！”

    “这把椅子又硬又冷，您还没坐……”

    爱德华一边说着，一边伸出手想要去搀扶。

    但在距离那道身影仅剩两步时，他的脚步猛地钉死在了那里。

    伸出的手，也僵在了半空之中。

    他怔怔地看着王座上的老人。

    在那暗淡的灯火下，靠在王座上的理查德国王，并没有穿着那件久卧病榻时的宽大丝质软袍。

    这位行将就木的老人，竟然穿上了一套冷硬的暗金全覆式板甲。

    而那顶象征着奥兰多王国至高权柄的荆棘王冕，正端端正正地戴在那花白的头发之上！

    “父亲……”

    爱德华的手指不可遏制地哆嗦了一下，下意识地往后退了半步：

    “您，您怎么把这身铠甲穿上了，还戴上了王冕？”

    他吞了口唾沫，声音里透着极其明显的小心翼翼与迟疑：“难道是……关于继承的那件事，您终于想好了吗？”

    王座上。

    理查德国王缓缓睁开了双眼。

    那双眼睛浑浊、灰败，布满了老人斑的眼角微微下垂。

    但在眼皮睁开的那一瞬，透出的目光却依然如刀锋般冷硬。

    他没有回答，只是就这么平静地俯视着阶下的小儿子。

    “爱德华。”

    理查德的声音嘶哑，“你还是……藏不住心里的那点小心思啊。”

    他费力地抬了抬手，指着爱德华额角的一抹血迹：“在这点上，你终究不如泰伦斯。”

    爱德华脸上的肌肉猛地一跳。

    “父亲，您在说什么？！”

    焦急与不耐终于撕破了伪善的皮囊，爱德华的声音不受控制地拔高：

    “您怎么总是提那个莽夫？这段时间，他究竟来看过您几次？他甚至现在正带着人强攻您的城堡！”

    “是谁一直守在您的床榻边？是谁在给您端药？是我！是我在照顾您、守护您！

    “父王，把位子传给我吧。”

    爱德华猛地跨前一步，双眼通红，几乎是带着一丝哀求与逼迫：

    “父王！只要您现在下令，把王位传给我！把王冠堡的核心权限交给我！我一定能够稳住王国局势……”

    “我绝对、绝对不会比那个只知道动刀子的莽夫差的！！”

    面对这歇斯底里的索求，瓦莱里乌斯就那么静静地看着他。

    浑浊的眼底，浮现出一种不知道是失望，还是深深悲哀的复杂目光。

    “看来……是你输了吗。”

    老国王幽幽地叹了口气。

    这轻飘飘的几个字，却如同一盆冰水，将爱德华满腔的狂热瞬间浇熄。

    “父王，您……在说什么胡话？”

    在极度的恐慌下，爱德华甚至没有发觉。

    他对老人的称呼已经从亲昵的“父亲”，变成了充满距离与敬畏的“父王”。

    “什么输不输的？”

    “蒙顿和法斯特还在外面顶着，卡莱尔公爵的援军马上就到！您是不是想多了？！”

    瓦莱里乌斯愈发失望地收回了目光，微微摇头。

    “爱德华，这段时间，你在我的刻意放纵的确把手伸得很长，也确实把持了内廷，甚至能够私下调动狮血禁卫。”

    “但，你还是太天真了些。”

    理查德国王就这么静静地看着自己的儿子，像是在看一个还没学会走路就想奔跑的孩童。

    “我在这把椅子上，坐了整整二十四年。”

    “哪怕我现在快要死了，哪怕我连剑都举不起来了……也终究还会有人，愿意为我的一句话而死。”

    “这，就是王者的权力。不是任何人，能够靠着几个月的狐假虎威、恩威并施就能够窃取走的。”

    他微微前倾身子，目光死死钉在爱德华那张苍