"中层呢？"

    "中层是联络人。每个人管十来个探子，负责汇总情报，传递指令。联络人之间互不相识，他们只知道自己的上线和下线。这样一来，就算抓到一个，也牵连不到其他人。"

    王承恩倒吸一口冷气："万岁爷思虑周全。那最里层呢？"

    "最里层是核心。只有三个人。"

    朱由检伸出手指。

    "第一个是你。第二个是锦衣卫都督骆养性——朕已经和他谈过了，他愿意配合。第三个……"

    他顿了顿。

    "第三个，朕还在物色。"

    王承恩明白了。三个核心，互相牵制，互相监督。没有一个人能掌握暗影的全部秘密。就算是皇帝本人，也不会直接和底层探子接触。一切情报，都通过中层传递。

    "那锦衣卫和暗影，是什么关系？"

    "合作关系，也是竞争关系。"

    朱由检的声音冰冷。

    "锦衣卫是明面上的刀，暗影是暗地里的刀。明面上的刀，用来震慑；暗地里的刀，用来刺杀。锦衣卫抓人需要证据，暗影不需要。"

    "但——"

    他的目光变得锐利。

    "暗影的人，绝不能和锦衣卫的人有交集。锦衣卫里有魏忠贤的眼线，这朕知道。暗影的存在，朕不会让任何人知道。就算是骆养性，也只知道暗影的联络人是谁，不知道那些探子是谁。"

    王承恩深深一揖："奴婢明白。"

    "还有一件事。"

    朱由检走到王承恩面前。

    "防止渗透。"

    "渗透？"

    "对。朕的情报网，迟早会被人盯上。魏忠贤会派人混进来，东林党也会派人混进来。他们想做的只有一件事——打入暗影内部，从根子上毁掉朕的眼睛和耳朵。"

    王承恩的脸色凝重起来。

    "万岁爷打算怎么防？"

    "两招。"

    朱由检竖起两根手指。

    "第一，背景审查。所有加入暗影的人，朕都要查清他的祖宗十八代。他是哪年出生的，哪年考科举，考了多少次，有没有案底，家里有几口人，和谁有来往……这些朕都要知道。任何有一点问题的人，都不能进暗影。"

    "第二，连坐制度。"

    他的声音变得冰冷。

    "暗影里每十个人一组。这十个人，彼此监督，彼此担保。若是其中一个人出了问题，其他人全部连坐。朕要让每一个人都成为彼此的枷锁。"

    "这样一来，就算有人想叛变，也要掂量掂量——他身边的人会不会出卖他。他身边的人若是知道了他的叛变念头，会不会先一步告发。"

    王承恩沉默了。

    他看着眼前这个十七岁的少年，心中涌起一股说不清的情绪。

    新帝的心思，太深了。

    深到让他这个老太监都有些害怕。

    但同时，他也感到一种莫名的安心。

    有这样一个皇帝，大明或许真的有救。

    "万岁爷……"

    "去吧。"

    朱由检挥了挥手。

    "去做你该做的事。"

    "朕等你们的消息。"

    告示贴出去三天，就收到了三百多份简历。

    朱由检亲自筛选，最后挑出了三十个人。

    这三十个人，都是落魄书生。

    有的考了三四十年的科举，还是个秀才。

    有的是外地来的，举目无亲，只能靠卖字为生。

    有的是家道中落的富家子弟，沦落到给人写信混饭吃。

    他们都有一个共同点——

    满腹经纶，却无人赏识。

    他们都有同一个梦想——

    出人头地。

    朱由检在乾清宫接见了他们。

    "诸位。"

    他坐在龙椅上，看着殿中跪着的三十个人。

    "朕知道，你们都是有才华的人。"

    "你们考不上科举，不是因为你们没本事。"

    "是因为这科举制度，本就埋没了人才。"

    殿中一片沉默。

    所有人都低下了头。

    他们没想到，新帝会说出这番话。

    "朕今天把你们召来，是想给你们一个机会。"

    朱由检继续说。

    "一个出人头地的机会。"

    "一个证明自己的机会。"

    "朕要做一件大事。"

    "一件能改变这天下的事。"

    "朕需要帮手。"

    "需要像你们这样的帮手。"

    "你们愿意帮朕吗？"