的窒息感。

    当她看到几个熟睡的孩子时，用手摸了摸玉强和玉军的头，感到热乎乎的，她长长地舒展了一口气，心里感到豁亮了许多，呼吸也顺畅了，在这位母亲的心里，孩子的性命至高无上。

    第二天，几个孩子都坐在地上背靠墙晒太阳，有说有笑，精神很好。王红兵见了觉得很奇怪，饿了一天多了，一个都没走，反而更精神了。他深信彩云之前肯定偷过种子库的粮食，那么这些粮食藏在哪里？他必须想办法找出来。

    种子库本来是两把锁，会计去水库工地时，王红兵要求会计把另一把锁的钥匙给他留下，以便管理和安全。王红兵虽然一人就能打开种子库门，但每种粮食也只敢少偷一点，以防其他队干部追问时，他可以解释为水分蒸发或耗子等自然损耗。如果彩云偷了查不出来，这笔帐就要记在他头上，这是他无法接受的。

    他从西晒场喊来两个看粮的人员，一起来到彩云家搜查。屋里屋外、前场后院，所有值得怀疑的地方都挖了一遍，什么也没找到。他还是不甘心，怀疑粮食藏在彩云或孩子们身上，一个个全部搜了一遍，一无所获。

    回家后，他背起粪筐到老陈家的祖坟那里转来转去，没发现任何异常，他实在想不出来彩云究竟把粮食藏哪去了。他觉得彩云这个人太狡猾，自己作为一个猎手，对付猎物的水平还有待提高。但有一点他可以肯定，彩云家里绝对没有粮食。

    彩云看着王红兵背着粪筐走来走去的样子，心中暗自发笑。这个年头，田野里连个鸟都见不着，哪来的动物粪便，显然还是在找粮食。其实彩云就把粮食藏在他的眼皮子底下，只是王红兵没有想到而已。

    王红兵觉得，就凭自己的能力和水平不可能输给一个女人。当日晚上他让其母躲在后院围墙处监视彩云家的后门，自己躲在自家门前的草垛旁监视彩云家的前门，两人一夜未眠，彩云却带着几个孩子踏踏实实地睡了个好觉。

    第四天早上，彩云去食堂打饭，食堂恢复正常供应，终于闯过了这次长达三天的扣饭关，但玉军的腿肿仍然困扰着她。

    没几天，大队抽回一批民工把西晒场的粮食几乎全部运到公社粮站。据说是县城断粮紧急调用，留下一点粮食全部放到大队部的小库房，大头榔子看仓库的美差也没了。

    彩云发现玉军的腿肿有所加重，心里很着急，她和玉强、玉兰商量，准备把剩下的那点花生给玉军吃，两个孩子连连点头，彩云感到欣慰。

    为了躲过王红兵的搜查，彩云把仅有的那点花生藏到王红兵家的草垛里，王红兵没有想到彩云会把粮食藏到这里。彩云用这点剩下的花生给玉军吃了几天后，感觉他的腿似乎有点好转，但不明显。她担心下一步可能再也弄不到粮食了，现在离夏粮下来还有两个多月，如何度过如此漫长的时光，是摆在彩云面前的一个巨大的难关。

    大头榔子离开仓库后，食堂每天二两豆饼对于这个大肚汉来说还不够塞牙缝的，饿得他没办法，也被迫到西山去挖树根和草根。

    一天傍晚，大头榔子下山时，看到山脚下躺着一个人，他走近一看，是个面朝下躺着的女人，他将其翻过身来，一下子就认出来是彩云。他抱住她使劲地呼喊，可是她一点反应没有。他把手伸进她的胸前感觉还有点热乎气，又将手放在彩云鼻孔处，觉得她还活着，知道她是饿得昏过去了，立即扔下手中的工具，背起彩云朝回赶。

    可怜这个昔日的壮汉，如今背着一个弱女子走起来也是那么费劲，一步一晃，好不容易摸黑将其背到自己家中。

    他把彩云放到床上后，把门插上，小心翼翼地取出埋在锅灶烧火间的那点轻易舍不得动的大米，煮了一点米汤，把彩云抱起来靠在自己的胸前，给她一点一点地喂下去。过了一会，彩云慢慢苏醒过来。

    当彩云得知事情的经过后，她抓住大头榔子的手对他说：“红雷，你的救命之恩我一辈子都不会忘。”

    “彩云，你是这个世上唯一一个让我感到幸福和骄傲的女人，为了你，让我干什么我都乐意。”大头榔子把彩云紧紧地搂在怀里，在她脸上深情地吻了一下。

    “我该回去了，孩子们可能着急了。”

    “我送你。”

    “不用，我已经没事了，可以自己回去。”

    “这个你带上。”他把藏在瓦罐中约半斤大米全部倒在一个小口袋里交给了彩云。

    “这是什么？”

    “这是我留下来的一点粮食，你拿回去救救急。”

    “这可是命根子，你还是留着自己用吧。”

    “我明天就到工地去了，那里能吃饱肚子，现在我就担心你能不能闯过眼前这一关。”

    彩云接过布袋子，和大头榔子紧紧地抱在一起：“红雷，你的大恩大德我不知道怎么报答。”

    “我不想要什么报答，我只希望你能好好地活着，让我经常看到你，我就知足了。”

    彩云用这点粮食只维持了几天。