之前的村长去世后，一直没人接替，村民们三餐不继，拼尽全力才能勉强活下去，也没谁有心思去干这个吃力不讨好的活儿。

    程瑶环视了一圈，目光落在虎子身上。

    这个少年虽然年幼，但心地善良，又是前村长的儿子，在村民中本就有些威信。

    “虎子，”程瑶走到他身边，低声说，“你来当代理村长，主持分肉，如何？”

    虎子吓了一跳，连忙摆手：“夫人，我不行的！我、我还小，做不来……”

    程瑶凑到他耳边：“虎子，你听我说，当村长有很多好处的。你可以决定的物资分配，可以保护你娘，可以让大家听你的话。而且，等你长大了，还有可能被提拔进衙门。”

    物资分配什么的，虎子听得似懂非懂，但光凭保护他娘这一点，就足以让他动心！

    程瑶看出他意动，继续道：“你现在虽然小，但你是村长的儿子，大家会信服你。你若错失这个机会，以后可能就没有了。”

    虎子咬着嘴唇，小脸上满是挣扎。

    他看了看那头巨熊，看了看周围眼巴巴等着分肉的村民，又想起卧病在床的娘亲……

    他用力点了点头。

    “我、我试试。”

    程瑶欣慰地拍拍他的肩：“好孩子。”

    虎子深吸一口气，转身回了家。

    不一会儿，他拿着一面破旧的铜锣出来，那是他爹生前召集村民时用的。

    铜锣已经锈迹斑斑，边角还有破损，但在虎子手中，却仿佛有了分量。

    “铛……铛……”

    清脆的锣声在夜空中回荡，整个村子都轰动了。

    “听说分肉了！”

    “灾年居然有肉分！老天开眼啊！”

    “快去虎子家！”

    不一会儿，虎子家的院子就被村民挤得水泄不通。

    篝火烧得更旺了，火光映照着每一张期盼、迫切的脸。

    虎子站在院子中央的石磨上，那是他爹生前讲话时常站的位置，小脸因为紧张和激动而通红。

    “各、各位叔伯婶娘……我爹不在了，有、有我来给大家说几句。”

    虎子的声音有些发颤，但努力挺直了背，“今、今天程夫人在山里遇到了一头黑熊……”

    他磕磕巴巴地复述着程瑶编的故事，虽然说得不流畅，但依然让大家觉得跌宕起伏，听得入迷。

    火光在他稚嫩的脸上跳跃，恍惚间，村民们仿佛又看到了那个为民请命、一次次去衙门要救济粮、早生白发的老村长。

    那个总是佝偻着背，但眼神坚定的村长。

    那个为了村民能多吃一口粮食，在衙门跪了整整一天一夜的村长。

    那个临死前还念叨着“开春了就好了、开春了就有野菜了”的村长。

    虎子虽然年幼，虽然说话磕巴，但他是村长的儿子。

    他站在他爹曾经站过的位置，说着他爹说的话。

    这一刻，村民们仿若找到了久违的主心骨，看虎子的目光，带上了些许尊敬。

    “因此，”虎子说完了，“黑熊皮给大牛哥和二狗哥，熊肉一半给流放队伍的恩人们，一半分给咱们村。大家……大家有意见吗？”

    院子里安静了一瞬，然后爆发出热烈的欢呼。

    “没意见！”

    “就该这样！”

    “同意虎子所言！”

    大牛和二狗被人搀扶着站在人群中，听到虎子的话，两人都愣住了。

    他们看着程瑶，眼中迅速涌起泪水。

    “夫人！”大牛踉跄着走到程瑶跟前，声音哽咽，“我们差点死在黑熊手下，您救了我们，现在您还要把熊皮给我们，这、这让我们怎么受得起……”

    二狗也哭着说：“夫人大恩，我们无以为报……”

    程瑶温声道：“你们比我更需要这皮毛，我们至少还有棉衣。你们呢？就一身破旧单衣。

    这熊皮虽然破损了些，但做件皮袄御寒还是够的。收下吧，好好养伤，等开春了，一切就都好了。”

    两人还要推辞，但程瑶态度坚决。

    最终，他们对着程瑶深深拜了三拜，泪流满面地接受了这份馈赠。

    几个壮汉将黑熊抬到院子中央，在王捕头的指导下开始分割。

    熊皮被小心剥下，虽然有些地方破损了，但整体还算完整，足够做两件皮袄。

    熊胆、熊掌等珍贵部分被单独取出，程瑶说这些可以入药，交给了村里懂些医术的老人。

    然后是最激动人心的分肉环节。

    熊肉被分成大小均匀的块状，每一块都用草绳串好。

    流放队伍的那一半先分出来，由王捕头亲自收着。

    剩下的一半，虎子站在石磨上，按照家庭人口和困难程度，一块一