“熊老师病了，这几天‘清理室’的活，你先顶着。”

    几天后的一个早晨，阿布在递进水壶时，忽然用他那惯常的、没什么起伏的语气说道。然后，不等王忠诚发问，他就移开石板，重新上锁，脚步声迅速远去。

    病了？王忠诚心里咯噔一下。是那天“接客”之后真的病了，还是……坤泰又把她派给了别的“客人”？那个吴登盛临走时的眼神，坤泰的暗示，都让王忠诚有不祥的预感。

    他无法求证，只能怀着沉重的心情，被守卫押着，再次走向那个气味难闻的“清理室”。

    这一次，只有他一个人。马灯依旧挂在那里，水盆里泡着新的、散发着恶臭的“待清理物”，似乎比之前的更多，污渍的颜色也更深。空气里消毒水的味道更浓了，却怎么也盖不住那股血腥和腐烂的混合气息。

    王忠诚默默地蹲下，开始重复那令人作呕的工作。冰冷的水，滑腻的布料，顽固的污渍，一切都和上次一样。但这次，没有熊艳在旁边，那种深入骨髓的孤独和窒息感，变得更加强烈。他只能听到自己粗重的呼吸，刷子摩擦的沙沙声，以及外面偶尔传来的、模糊的说话声和脚步声。

    他强迫自己不去想熊艳，而是集中精力回忆那张染血废纸上的标记，和熊艳低声告诉他的信息：“眼睛”是观察哨，“三叉”是岔路，“波浪线”是河，坐标是“乐园”外围废弃哨站……坤泰想黑吃黑“将军”的货……

    “将军”、“乐园”、“暗河”、“新药”……这些词汇在他脑海里盘旋。如果坤泰真想劫“将军”的货，必然需要详细的路线和准确的时机。那张纸，会不会就是关键的线路图？是之前某个试图反抗或逃跑的人留下的？还是“将军”那边内部泄露出来的？

    坤泰把他关在这里，让他“清理”，让他“帮忙”，看似是惩罚和利用，但或许也是一种无意识的“保护”——把他隔绝在核心之外，却又让他接触到一些边缘信息。坤泰不信任他，但又需要他可能知道的情报，这种矛盾的心态，也许是他可以利用的缝隙。

    就在他沉浸在自己的思绪中时，外面隐约传来一阵不同寻常的喧嚣。似乎有好几辆车的引擎声，男人的说笑声，还夹杂着一种……王忠诚形容不出来的、混杂着兴奋与下流的哄闹声。声音从坤泰他们居住的核心区域传来，离“清理室”有一定距离，但在这片废墟的寂静中，依然隐约可闻。

    王忠诚的心提了起来。他停下动作，侧耳倾听。那喧闹声持续了一段时间，似乎在搬运什么东西，然后渐渐平息下去，但并没有完全消失，变成了更加压抑的、持续的嘈杂，像是很多人聚集在某处。

    一种强烈的不安感攫住了他。他想起了那天晚上听到的、被暴雨掩盖的哭泣声。难道……

    接下来的两天，王忠诚每天都被派到“清理室”，独自面对那些似乎永远洗不完的肮脏衣物和残留物。而营地里的气氛，也明显变得不同。守卫们脸上的神情，除了惯常的冷漠和警惕，似乎还多了一丝不易察觉的、混合着疲惫与某种怪异兴奋的东西。他们之间的交谈也变得更少，即使交谈，声音也压得很低，眼神闪烁。

    更明显的变化是，送到“清理室”的“待清理物”数量急剧增加，而且种类也开始变得……更加不堪入目。除了破损沾血的衣物鞋袜，开始出现一些撕碎的、带有暧昧蕾丝花边的布料，沾着不明污渍的床单，甚至还有一些用过的、带着浓烈廉价香水味的纸巾和避孕套。清洗水盆里的水，需要更换得更频繁，因为很快就变得浑浊不堪，泛着各种可疑的颜色。

    王忠诚清洗着这些东西，胃里翻江倒海，手指因为用力搓洗和冰冷污水的浸泡而变得红肿、开裂、疼痛。但他咬着牙，一遍又一遍地搓洗，仿佛想通过这种机械的劳动，洗掉眼前看到的、鼻腔里闻到的、以及脑海里不由自主联想到的一切。

    熊艳一直没有再出现。阿布对她的“病”也绝口不提。王忠诚试探着问过一次，阿布只是冷冷地瞥了他一眼，眼神里带着警告，让他闭嘴。

    第三天下午，王忠诚在清洗一条几乎被撕成碎布条、浸满暗红和污白痕迹的裙子时，指尖触到了一个硬物。他强忍着恶心，从布料的夹层里，抠出了一枚小小的、银色的东西。

    那是一枚很细的、带着简单花纹的银戒指。戒指很普通，内圈似乎刻着字，但被污垢糊住了，看不清楚。但王忠诚对它有印象——几天前，在坤泰的帐篷里，熊艳被迫给吴登盛画画时，她的左手手指上，就戴着这枚戒指！当时她双手交握，这枚戒指在她骨节发白的手指上，显得格外刺眼。

    戒指怎么会在这里？在这条明显经历了一场甚至多场暴行的裙子夹层里？

    王忠诚感到一阵天旋地转。他紧紧攥住那枚沾满污垢的戒指，冰凉的金属硌得掌心生疼。眼前仿佛出现了熊艳被拖进某个帐篷，被无数双手撕扯，被侵犯，被凌辱，这枚她可能一直偷偷保存的、来自过去正常世界的微小信物，在挣扎中被扯落，混入这些肮脏的布料中……